Артем стоял на пороге просторной и такой знакомой теперь квартиры, сжимая в руках роскошный букет, от которого исходил тонкий, пьянящий аромат. Каждый лепесток, каждый бутон казались воплощением совершенства. Он с таким тщанием выбирал эти цветы, представляя, как загорятся от радости глаза самого важного для него человека после Софии.
— Милые растения, — произнесла Валентина Георгиевна, и ее губы растянулись в сладкой, но абсолютно ненастоящей улыбке. — Похожие на тех, что украшают нашу клумбу у подъезда. Не у нас ли ты их позаимствовал, дорогой Артем? — Довольная своей шуткой, она тихо захихикала, и этот звук прозвучал для молодого человека как скрежет металла.
Артем почувствовал, как по его щекам разливается горячая волна. Этот великолепный букет, между прочим, он приобрел в одном из самых известных и дорогих цветочных бутиков города! Специально, чтобы доставить удовольствие маме своей возлюбленной, показать свое уважение и внимание!
Хотя, конечно, он прекрасно понимал, что Валентина Георгиевна с первой же их встречи отнеслась к нему с прохладцей. Он и София встретились как в добром кино, совершенно случайно и очень романтично, в уютной кофейне, где она, слишком резко повернувшись от стойки, пролила свой латте на него, стоявшего в очереди следом. Затем последовали бесконечные извинения, неловкие попытки сразу же все вытереть и его спокойная улыбка, уверения, что ничего катастрофического не произошло… и, набравшись смелости, приглашение на чашечку кофе.
— А ты не опасаешься, что я снова тебя окачу, обожгу еще сильнее? — спросила тогда София, та самая девушка, чья красота пленила его сердце с первого мига.
Артем еще тогда подумал, что у нее глаза не просто голубые, а самого глубокого и чистого сапфирового оттенка! Да, эта большая и светлая любовь пробудила в нем дремлющего до того момента романтика.
— Рядом с тобой мне ничего не страшно, — ответил он не так остроумно, как мечтал, и смущенно потупил взгляд.
София лишь коротко хмыкнула, поправила выбившуюся из элегантной прически прядь волос и с легкой улыбкой согласилась на свидание.
Они были так молоды и полны надежд — София заканчивала в этом году университет, а двадцатишестилетний Артем только-только получил долгожданное повышение и теперь занимал ответственный пост на крупном продуктовом складе, который обслуживал целую сеть супермаркетов.
— Помнится, в мой первый рабочий день я не справился с управлением погрузчика и врезался в целую гору коробок, хорошо, что засыпало меня только легкими упаковками, — со смехом рассказывал он Софии забавный случай из начала своего карьерного пути.
А она в ответ делилась с ним своими грандиозными планами: мечтала однажды стать, возможно, даже региональным директором филиала своей компании, а если особенно повезет — то и вовсе отправиться в зарубежные командировки! Еще в планах Софии было выучить два иностранных языка и проходить как минимум одни курсы по инновационному повышению квалификации каждый год… Кроме того, она обожала тренинги по личностному росту, предназначенные для тех, кто стремился достичь в жизни многого…
— Смотрю, у тебя вся жизнь, кажется, вертится вокруг профессиональных успехов! — как-то заметил Артем. — А что еще приносит тебе радость? Чем ты любишь заниматься в свободные часы?
— Знаешь, я как-то никогда глубоко не задумывалась над этим вопросом, — с легкой растерянностью улыбнулась София. — Просто мы с мамой как-то решили, что мне необходимо построить блестящую карьеру, а обо всем остальном можно будет подумать и потом…
Мама Софии! Тогда он впервые услышал о ней. И чуть позже, размышляя, он решил, что Валентина Георгиевна, должно быть, просто невероятная женщина, заслуживающая всяческого почтения и восхищения!
Ведь она одна воспитала дочь — муж, непутёвый человек, променял семью на пагубное пристрастие. Она всегда была для Софии не только родительницей, но и самой близкой подругой, мудрой советчицей…
У самого Артема, конечно, тоже была замечательная мама. Но она жила вместе с его отцом в другом, совсем небольшом городке, и виделись они не так часто. Однако Артем уже строил планы: после свадьбы они с Софией в первый же отпуск обязательно навестят его родителей. Кроме того, он уже успел их немного познакомить со своей избранницей — они пообщались по телефону, через видеосвязь. Родителям Артема София очень понравилась!
А потом, когда между молодыми людьми все стало совсем серьезно и Артем наконец-то поближе познакомился с Валентиной Георгиевной… Что ж, он был в полном недоумении! Потому что не мог понять — чем же он так не угодил маме своей любимой?
Сами, подумал тогда Артем, как говорится, посудите — склонности к вредным привычкам у молодого человека не наблюдается, работу он имеет постоянную и надежную, к бесполезному времяпрепровождению не склонен, а на создание семьи и крепкий брак — настроен серьезнее, чем компас на Северный полюс! К будущей теще, опять же, относится с огромным уважением и почтением. Так в чем же дело? Почему Валентина Георгиевна смотрит на него, словно на нечто совершенно неподходящее, и постоянно отпускает колкие шуточки, делает прозрачные намеки, а то и почти прямым текстом дает понять, что он — не пара ее дочери?!
И наконец, самый откровенный и тяжелый разговор между ними состоялся в тот самый день, когда Артем, не скупясь, отдал значительную часть своей зарплаты за тот самый великолепный букет для будущей тещи.
