И тут он резко замолчал. Потому что в замке входной двери поворачивался ключ — это возвращалась София с хлебом, и теперь самое время было прекратить этот неприятный конфликт. Ради нее! Артем не желал втягивать ее в эти сложные и неприятные разбирательства!
— Я тебя, милый зятек, со свету сживу, — прошипела ему Валентина Георгиевна, ледянисто и колко глядя прямо в глаза. — Я так просто этого не оставлю!
— Пожалуйста, делайте что хотите, — тихо вздохнул Артем. — Но учтите — я не собираюсь с вами ссориться и конфликтовать! Вам меня не запугать и не пронять!
— Что ж, посмотрим, кто окажется прав, — с видом бывалой и уверенной в себе интриганки язвительно ухмыльнулась теща.
— А вот и я! — весело влетела на кухню София. — Вы просто не поверите — какая невероятная очередь была в пекарне! Ну, что, приступаем к нашему обеду?! Вы как тут тут без меня, не скучали?
— Нет, что ты, дорогая, — заставил себя улыбнуться Артем. — Мы просто общались! Нам было даже очень весело!
— Ага, невероятно весело, — Валентина Георгиевна послала ему многозначительный, полный скрытых угроз взгляд.
И вскоре началось! Ну, как началось — со стороны человеку несведущему могло бы показаться, что все идет своим чередом, как и раньше. А именно — София и Артем продолжают встречаться, иногда он приходит к ней в гости, они общаются между собой будущие зять и теща… Но что же на самом деле творилось в душе у Артема!
Валентина Георгиевна оказалась действительно умелой и очень изощренной интриганкой. И те самые цветочки… Они были еще всего лишь скромными цветочками по сравнению с тем, что последовало дальше!
Она постоянно высмеивала манеру Артема одеваться. Хотя, нужно отметить, он одевался ничуть не хуже любого современного городского жителя… Она ехидничала над тем, что у него в роду самая обычная фамилия — Соколов, но зато уши — самые выдающиеся, и наверняка его мама в роддоме без труда отличала его от других младенчиков именно по этому признаку!
Она часто просила Артема помочь ей что-нибудь передвинуть или поднять и при этом язвительно шутила о том, что он стал ее личным бесплатным грузчиком!
— А знаешь, дорогой зятек, — как-то раз за вечерним чаем произнесла Валентина Георгиевна, — в Древнем Риме существовала прекрасная традиция — зять дарил теще рабов, чтобы они носили ее в роскошном паланкине! Но, к большому сожалению, рабство в современном мире считается незаконным, — наигранно-расстроенно вздохнула она. — Так что, возможно, ты будешь носить меня сам? Тебе же не впервой иметь дело с подъемом различных тяжестей!
Даже София не удержалась и засмеялась. Артем лишь стиснул зубы — он едва не сорвался и не сказал, что справится, хотя вес тещи явно превосходил все допустимые для ручной переноски параметры! Нет, он поклялся себе — никогда не опустится до уровня ее грязной и недостойной игры!
Время неумолимо шло вперед, роман между молодой парой набирал обороты, и они стали, наконец, строить планы о будущей свадьбе.
