Ключи звякнули в замке привычно, почти успокаивающе. Лариса вздохнула — наконец-то дома. Рабочий день выдался тяжёлым, начальница была не в духе, а автобус застрял в пробке на полчаса. Хотелось просто скинуть туфли, заварить чай и посидеть в тишине.
Из кухни доносился звук текущей воды и… голос? Лариса замерла в прихожей, прислушиваясь. Нет, не показалось. Кто-то действительно говорил на её кухне. Мужа дома быть не должно — он обещал вернуться только к восьми.
— Господи, как же у вас тут всё неудобно устроено! — раздался знакомый голос свекрови. — Полки какие-то низкие, банки не достать. И пыли-то сколько накопилось!
Лариса медленно сняла туфли, стараясь не стучать каблуками. Сердце билось как-то странно — не от страха, а от какого-то непонятного смущения. Как будто это она сделала что-то не так, а не Валентина Петровна зашла в чужую квартиру без спроса.
— Лариса, это ты? — донеслось из кухни. — Иди сюда, помоги мне разобраться с этими полками!
Она вошла в кухню и обомлела. Свекровь стояла на табуретке, вытирая верхние полки кухонного гарнитура. На столе были расставлены все банки с крупами, специями, сахар рассыпался мелкими крупинками по столешнице. Половина кухонной утвари лежала в раковине.
— Валентина Петровна, а как вы… то есть, я не знала, что вы придёте, — пролепетала Лариса, чувствуя, как щёки становятся горячими.
— Игорь дал мне запасные ключи ещё месяц назад, помнишь? — свекровь спустилась с табуретки и обтёрла руки кухонным полотенцем. — Решила навести тут порядок, пока вы на работе. У меня время свободное появилось.
Лариса кивнула, не зная, что сказать. Вроде бы ничего плохого — помощь по хозяйству всегда кстати. Но почему внутри всё сжалось в комок? Почему хочется сказать, что она и сама справляется с уборкой? Что её банки стояли именно там, где ей удобно их брать?
— Спасибо, — выдавила она наконец. — Очень… очень мило с вашей стороны.
— А что тут такого? — Валентина Петровна пожала плечами. — Семья должна помогать друг другу. Ты же работаешь, устаёшь. А я дома сижу, скучаю.
Лариса молча начала расставлять банки обратно на полки. Руки дрожали едва заметно. Свекровь тем временем критически оглядывала холодильник.
— И холодильник надо будет разморозить. И занавески постирать — видишь, какие жёлтые стали? — она качала головой с видом эксперта. — Молодые совсем не умеют за домом следить.
Каждое слово отзывалось где-то в груди тупой болью. Лариса хотела возразить, сказать, что она прекрасно ведёт хозяйство, что её дом — её крепость. Но слова застревали в горле, как будто кто-то невидимый зажимал ей рот.
— Я… я сейчас чай поставлю, — пробормотала она.
— Уже поставила, — улыбнулась Валентина Петровна. — Садись, отдыхай. Ты же устала.
И Лариса села за свой собственный стол, в своей собственной кухне, чувствуя себя гостьей.
Прошло всего три дня. Лариса только успела привыкнуть к мысли, что теперь свекровь может появиться в любой момент, как раздался звонок в дверь. Нет, не звонок — стук. Настойчивый, весёлый, детский.
— Тётя Лара! Тётя Лара! — раздались голоса за дверью.
Лариса замерла с чашкой кофе в руках. Она только что пришла с работы, переоделась в домашний халат и мечтала спокойно посидеть с книгой. Игорь уехал в командировку вчера, обещал вернуться через неделю.
— Открывай скорее! — это уже голос Анжелы, сестры мужа. — У нас руки заняты!
Лариса поставила чашку и пошла открывать. За дверью стояла Анжела с двумя детьми — шестилетней Машей и четырёхлетним Ромой. У неё в руках были пакеты с продуктами, у детей — игрушки и раскраски.
— Привет! — Анжела ворвалась в прихожую, не дожидаясь приглашения. — Мы решили к вам в гости заехать! Дети соскучились по дяде Игорю.
— Игоря нет дома, — растерянно сказала Лариса. — Он в командировке.
— Ну и что? — Анжела уже раздевала детей. — Мы и к тебе можем в гости прийти! Маша, снимай курточку аккуратно!
Дети высыпали в коридор как маленький ураган. Рома тут же начал возить машинку по полу, издавая громкие звуки мотора. Маша расположилась на диване с раскрасками, заняв всё свободное место.
