За три недели до Нового года резко ударили морозы под минус двадцать. Катя быстро шла из школы домой, снег поскрипывал под подошвами беленьких сапожек, отороченных мехом. Подойдя к двери квартиры, она почувствовала аромат жареного мяса. В животе заурчало.
— Мам, я есть хочу! — крикнула Катя с порога.
Она вошла на кухню и увидела полный салатник на столе. Аромат свежего огурца и укропа защекотал ноздри. Катя потянулась к ложке, воткнутой в салат.
— Это для гостей, — сказала мама, обернувшись от раковины.
— Для каких гостей? — спросила Катя, сглотнув слюну.
— К папе друг приезжает. Он поехал его встречать на вокзал.
— А-а-а… — многозначительно протянула Катя. — Понятно.
— Будут сидеть до ночи на кухне, вспоминать боевые подвиги молодости, а я снова буду спать на раскладушке, потому что друг отца займёт мою комнату, — вздохнула Катя. — И долго их ждать? — Она закатила глаза к потолку.
— Уже едут. В холодильнике колбаса есть, сделай бутерброд, — посоветовала мама.
— Потерплю, — фыркнула Катя и пошла в свою комнату.
Она переоделась в джинсы и футболку, когда хлопнула входная дверь, из прихожей донеслись мужские голоса. Катя выглянула из комнаты.
— Кого я вижу! Сколько лет … — донёсся до Кати радостный мамин голос.
Катя хотела захлопнуть дверь, но любопытство одержало верх. Она вышла в коридор и встретилась с гостем.
— Неужели это ваша дочь? Сколько же времени я отсутствовал? Прямо невеста. Глаз не отвести, какая красавица. — Мужчина улыбнулся. От его взгляда Катю бросило в жар.
Когда приходили знакомые родителей, они говорили примерно то же самое, и вскоре забывали о Кате. От их слов ей не становилось тепло и радостно на душе, не бросало в жар.
Гость ходил по квартире, разглядывал обстановку, фотографии на стене. Катя с любопытством наблюдала за ним. Он не был красавцем. Круглое лицо со следами летнего загара, короткие волосы с сединой на висках. От уголков глаз расходятся лучики морщинок, как у часто улыбающихся людей. Сами глаза серые, но не холодные, а словно выгоревшие на солнце.
— Это мой друг Арсений. Геолог, — гордо представил его отец.
— Эх, где мои двадцать лет, — Арсений оглянулся на Катю.
— Катя учится в выпускном классе. В медицинский собирается поступать. Что, завидуешь? — усмехнулся отец. — У тебя давно мог быть жених для нашей Катерины.
— Неужели ты всё ещё один? — спросила мама.
— Когда мне заводить семью? Месяц-два дома, а потом снова в экспедицию. Ни одна женщина не выдержит, — вздохнул Арсений.
Катя невольно сравнивала их. Папа красивее, но Арсений обаятельнее.
— Паш, покажи гостю ванную, а мы с Катюшей пока на стол накроем, — сказала мама.
Обычно Катя старалась придумать что-нибудь, и избежать суетливой возни на кухне. Но сегодня она с радостью пошла с мамой. Сегодня у них в гостях Арсений. Ей нравилось про себя повторять его необычное имя.
За столом Арсений рассказывал про экспедиции, камни, тайгу. Иногда смотрел на Катю и говорил только ей. От его взглядов её сердечко то замирало, то пускалось вскачь. Она едва ли слышала его.
