Несколько дней ему не давали покоя мысли об убогой квартире и женщине с детьми. «Сколько ей? Ровесница или старше. Хорошее лицо, но усталость и тяжёлая жизнь раньше времени состарили его. Глаза добрые и грустные…» — Ты меня не слушаешь, — окликнул Игоря друг и партнёр Виктор.
— Сколько сейчас на рынке стоят двухкомнатные квартиры? — вместо ответа спросил Игорь.
— Не знаю, — Виктор пождал плечами. — По-разному, в зависимости от района и…
— Подбери мне несколько вариантов двушек. Просторных, но не элитных. У меня племянница приехала поступать в университет.
— Так поступать поздно уже… Ладно. Дай мне день-два. — Виктор озабочено посмотрел на друга.
В их партнёрстве главенствовал Игорь. Он взял к себе в бизнес Виктора, помог в трудную минуту, когда у того рушилась жизнь. Поэтому рабочие и личные просьбы Виктор выполнял, не задавая лишних вопросов.
Зазвонил телефон. На экране высветилось имя Вики. Игорь вздохнул и включил связь.
— Милый, ты что, обиделся? Ну, прости меня. Я не права. Прости-прости. Я жду тебя и скучаю, — игривым тоном, слегка растягивая слова, говорила Вика. — Не молчи, Игорь! Я же попросила прощения.
Игорь прервал разговор и отключил звук.
Через день в кабинет Игоря вошёл Виктор.
— Вот. Как просил. Мне больше нравится вот эта. Похожа на ту, в которой вы жили раньше. — Виктор положил листок на стол, пальцем показал на обведённый адрес.
— Спасибо. С неё и начну смотреть. — Игорь сложил листок и положил в карман пиджака.
Он купил эту квартиру сразу, не торгуясь, не осматривая другие. Точно в такой они жили с родителями. Это было то, что нужно.
— Здравствуйте, — Игорь стоял на пороге квартиры с облупленной дверью, обшитой коричневым дермантином.
— Вы? — Женщина испуганно смотрела на него и растерянно теребила руками подол всё того же тёмного платья.
— Я хочу отблагодарить вас. Поедемте со мной. Не бойтесь. — Он улыбнулся Лере и брату, выглядывавшим из-за двери. — А как вас зовут? Забыл спросить в прошлый раз.
— Вера. Вообще-то я Вероника, — говорила она, снимая с вешалки пальто. — Из одного имени можно сделать два сокрашённых. Когда была подростком, просила, чтобы меня звали Никой. А теперь… Вера мне нравится больше. Вероника как-то длинно и помпезно. А куда мы поедем?
— Да. Вера вам подходит больше. Я кое-что покажу вам. Дети могут поехать с нами. Это даже лучше. Не волнуйтесь, мы быстро. Когда они все зашли в пустую, пахнущую ремонтом, квартиру, Вера повернула к Игорю удивлённое лицо.
— Вы хотите сдать нам эту квартиру? Мне нечем платить за такую, — сухо сказала она. — Зачем это? Может, вам что-то нужно от Леры?
— Не говорите ерунды. Она мне в дочери годится. У меня есть деньги. У вас их… мало. Неужели вам не хочется жить по-человечески? Мне это ничего не стоит. Если не нравится, скажите, подыщу другую. Подумайте о детях. А если вас из той комнатушки выгонят? Куда пойдёте?
— То есть, вы дарите нам квартиру? — Вера обвела рукой пространство. — Почему?
