Сергей же сиял. Он любил, когда дом был полон людей. Он шутил с племянниками, спорил с Гришей о политике, подливал тёте Любе чай. Ему нравилось быть «хозяином дома», как он это называл. Лена видела, как он гордится этим – своим гостеприимством, своей семьёй. Но он не замечал, как она тянет всё это на себе.
Однажды, в пятницу вечером, Лена вернулась с работы позже обычного. Она работала бухгалтером в небольшой фирме, и конец месяца всегда был авралом. Она мечтала о горячем душе и тихом вечере с книгой. Но, открыв дверь, услышала гомон голосов.
– Леночка, привет! – Света выскочила из кухни с бокалом вина. – Мы тут решили заскочить, Серега сказал, что ты не против.
Лена посмотрела на мужа, который неловко пожал плечами. В гостиной уже сидели Наташа с Марусей, Гриша, тётя Люба и даже какой-то дальний родственник по имени Вадим, которого Лена видела впервые. На столе – пустые тарелки, крошки, грязные стаканы.
– Я… устала, – выдавила Лена, чувствуя, как горло сжимается. – Сережа, ты знал, что они придут?
– Ну, Света позвонила пару часов назад, – он отвёл глаза. – Я думал, ты не против. Там в холодильнике мясо было, я сказал, чтобы они готовили.
– Готовили? – Лена заглянула на кухню. На плите дымилась её лучшая сковорода, пригоревшая от какого-то неудачного эксперимента. В раковине – гора посуды.
– Ой, Лен, я хотела отбивные сделать, но что-то не получилось, – хохотнула Света, ничуть не смущаясь. – Ты же потом всё отмоешь, да? У тебя это лучше выходит.
Лена сжала кулаки. Ей хотелось кричать, но вместо этого она молча ушла в спальню, закрыла дверь и села на кровать. В зеркале напротив отражалась женщина с усталыми глазами и растрёпанными волосами. «Это мой дом, – подумала она. – Почему я чувствую себя в нём чужой?»
Шли месяцы, а ситуация не менялась. Лена пыталась говорить с Сергеем, но он отмахивался. «Они же семья», – повторял он, как мантру. Она пробовала намекать Свете и Наташе, что было бы неплохо предупреждать о визитах, но те только смеялись: «Ой, Лен, да мы же не чужие!»
Однажды Лена решилась поставить точку. Это было в начале октября, за неделю до её дня рождения. Она сидела на кухне с Сергеем, пока он пил кофе.
– Сережа, я хочу, чтобы в мой день рождения мы были вдвоём, – сказала она твёрдо. – Без гостей. Без родственников. Только ты и я.
Сергей поднял брови, но кивнул.
– Хорошо, Лен. Я понял. Сходим в ресторан, как ты хотела.
Лена улыбнулась, впервые за долгое время чувствуя облегчение. Она уже представляла, как они с Сергеем сидят в уютном кафе, пьют вино, говорят о чём-то важном. Она так давно этого ждала – просто быть с мужем, без суеты, без толпы.
Но утром в день её тридцать шестого дня рождения Лена проснулась от звонка в дверь. Она натянула халат, вышла в прихожую и замерла. На пороге стояла Света с огромным пакетом, за ней – Наташа с Марусей, Гриша и тётя Люба.
– Леночка, с днём рождения! – заголосила Света, вручая ей коробку с каким-то дешёвым тортом. – Мы тут решили сюрприз устроить!
Лена посмотрела на Сергея, который стоял за её спиной. Он виновато улыбнулся.
– Сюрприз? – переспросила она, чувствуя, как внутри всё холодеет. – Сережа, ты знал?
– Ну… они хотели тебя поздравить, – пробормотал он. – Я не думал, что ты будешь против.
Гости уже ввалились в квартиру, гомоня и смеясь. Маруся тут же уронила на пол кусок торта, а тётя Люба принялась рассказывать, как в её молодости праздновали дни рождения. Лена стояла, как в тумане, глядя на этот хаос. Её день рождения. Её дом. И снова – чужие люди, чужие голоса, чужие желания.
– Лена, ты чего такая хмурая? – Наташа хлопнула её по плечу. – Расслабься, праздник же!
Лена медленно повернулась к Сергею. Её голос был тихим, но твёрдым.
– Это мой дом, – сказала она. – А не ресторан для твоих родственников.
Сергей открыл рот, но не успел ничего сказать. Лена развернулась и ушла в спальню, хлопнув дверью.
В тот момент она ещё не знала, что этот день станет поворотным. Что её терпение, её молчание, её попытки угодить всем лопнут, как мыльный пузырь.
