В марте «Лавандовый кот» открылся. Небольшое кафе на третьем этаже торгового центра «Меридиан» выглядело уютно — фиолетовые акценты, деревянные столики, чёрные силуэты котов на стенах. Первые посетители осторожно заглядывали внутрь, некоторые заказывали кофе и пирожные.
— Отлично идём, — уверенно говорил Марк, хотя Диана видела, что большую часть дня столики пустовали.
К маю Диана стала замечать изменения. Марк реже рассказывал о делах кафе, всё чаще отмахиваясь фразами вроде «Всё нормально» или «Ничего интересного». На вопрос о выручке отвечал уклончиво: «Раскрутка бизнеса — это долгий процесс».
Тревога нарастала, когда она видела новые траты — дорогие кофейные смеси, очередное оборудование, услуги какой-то маркетинговой компании. Деньги утекали, а прибыли не было.
— Может, мне помочь с продвижением? — предложила она однажды. — Всё-таки я в SMM работаю.
— Не надо, — отрезал Марк. — Я уже нанял специалиста.
В начале лета он познакомил Диану с новой бухгалтершей — молодой светловолосой девушкой по имени Алиса. Та держалась уверенно, говорила профессиональным языком, изредка бросая взгляды на Марка.
— Алиса — просто находка, — восторженно объяснял Марк. — У неё красный диплом финансового университета и опыт в общепите.
Диана кивала, улыбаясь сквозь непонятную тревогу. Почему он раньше не упоминал о новой сотруднице? И почему теперь так часто задерживается в кафе допоздна?
Вопросы множились, но ответов не было. Марк отдалялся всё сильнее, а в их квартире повисла гнетущая тишина. Диана заметила, что перестала носить фиолетовый шарф — его подарок на прошлогоднюю годовщину свадьбы. И не потому, что наступило лето.
Однажды вечером у Дианы зазвонил телефон. На экране высветилось имя Наташи — её подруги, владелицы цветочного магазина на первом этаже «Меридиана».
— Слушай, ты сейчас где? — спросила Наташа без приветствия.
— Дома, с Аней. А что?
— Просто… — подруга замялась. — Знаешь, мне кажется, тебе стоит заглянуть в кафе. Прямо сейчас.
— Нет. То есть, я не знаю. Просто загляни.
Сердце Дианы сжалось. Она попросила соседку посидеть с дочерью и через полчаса уже парковалась у торгового центра. Был поздний вечер, большинство магазинов уже закрылось. «Лавандовый кот» светился фиолетовой вывеской на третьем этаже.
Диана поднималась по эскалатору, и с каждой секундой ноги становились тяжелее, будто наливались свинцом. Она не хотела знать то, что должна была узнать. Не хотела видеть то, что должна была увидеть.
Кафе казалось пустым — только два столика были заняты случайными посетителями. Диана не стала заходить внутрь, остановившись у стеклянной витрины. Она сразу заметила их — Марка и Алису — за дальним столиком у стены. Они сидели над раскрытым ноутбуком, склонившись так близко друг к другу, что почти соприкасались головами.
