Когда Денис вернулся с работы, на кухне царил хаос. Полина опрокинула тарелку с супом, Кирюша наконец заснул после изнуряющего дня плача, а у Алины дрожали руки от усталости.
— Ух ты, — только и сказал муж, оглядывая кухню. — А где Наташа?
— Не пришла еще, — Алина механически вытирала лужу супа. — Написала, что их попросили остаться, какой-то прием с итальянской делегацией.
Денис вздохнул и открыл холодильник.
— Ну что ж, значит, Полина у нас переночует. Я голодный как волк. Что на ужин?
Алина замерла с тряпкой в руке.
— Так я и помогу, — он достал колбасу и хлеб. — Сделаю себе бутерброд, не буду тебя напрягать с готовкой.
— Денис, ты сказал сестре, что поможешь с Полиной. Я весь день с двумя детьми, у меня голова раскалывается.
Муж положил хлеб на тарелку, даже не повернувшись.
— Алин, я после работы. Целый день пахал, между прочим, чтобы нашу семью обеспечивать. И вообще, чего ты так завелась? Подумаешь, ребенка посторожить.
— Посторожить? — голос Алины дрогнул. — Я не смогла ответить на звонок по работе. Лариса нашла мне удаленку, а я все просрала, потому что твоя сестра опять свалила на меня ребенка.
— Да какая работа в декрете? — отмахнулся Денис. — Тебе еще год сидеть с Кирюшей.
— Я не хочу терять квалификацию. Я хочу чувствовать себя человеком, а не нянькой для всей твоей семьи.
Полина дернула Алину за рукав, показывая пустую чашку.
— Тетя Алина, я еще сока хочу.
В этот момент телефон звякнул сообщением. Наташа писала: «Задержусь до утра, угадай что? Итальянцы позвали нас с девочками в ресторан гостиницы, отмечать сделку! Выставили шампанское, обещали чаевые! Полина поела? Поцелуй ее за меня!»
Алина молча протянула телефон мужу. Тот пробежал глазами сообщение.
— Ну, работа у человека такая, — пожал он плечами. — Чего ты хочешь? Чтобы она отказалась от карьерных возможностей?
— А от моих карьерных возможностей можно отказываться?
— Не сравнивай. У нее реальная работа, на которой надо присутствовать. А ты можешь и дома что-нибудь поделать, если уж приспичило.
Алина почувствовала, как горячая волна поднимается к лицу.
— Поделать? Мой труд для тебя — это «что-нибудь поделать»?
Телефон зазвонил снова. На экране высветилась «Галина Викторовна».
— Не буду брать, — Алина покачала головой. — Еще твою маму сейчас не хватало.
Но Денис уже схватил трубку.
— Да, мам, привет! — радостно заговорил он. — Да, мы дома. Конечно, дай Алине.
Он протянул телефон жене, та отрицательно помотала головой, но муж просто сунул ей в руку трубку.
— Алиночка, здравствуй, — голос свекрови звучал бодро. — Как вы там? Кирюша нормально? Я тут подумала — приезжайте в выходные на дачу, воздухом подышите. Заодно поможете мне немного с огородом, я со своей спиной совсем замучилась.
Алина взглянула на мужа. Тот активно кивал, одобрительно улыбаясь.
— Галина Викторовна, спасибо за приглашение, но в выходные я, наверное, не смогу. Кирюша плохо спит, капризничает…
— Ой, да все детки капризничают, — перебила свекровь. — Но не сидеть же в квартире безвылазно. Тебе самой полезно будет на даче побыть, а то сидишь в тёплой квартирке целыми днями…
Что-то внутри Алины надломилось.
— Извините, но я не приеду.
В трубке повисла пауза.
— Ну, как знаешь, — голос свекрови заметно похолодел. — Передай трубку Денису.
Алина отдала телефон мужу и вышла из кухни. Из детской доносилось сопение проснувшегося Кирюши. В голове пульсировало только одно: «Я так больше не могу».
На следующее утро Наташа приехала забрать дочь свежая и возбужденная, с пакетом дорогих конфет.
— Представляешь, они нам чаевых оставили по пять тысяч каждой! Просто так! — тараторила она, разглядывая сонную дочь. — Полина капризничала? Не поздно легла?
Алина машинально качала на руках Кирюшу, который снова начал хныкать.
— Уложила в десять, — ответила она коротко.
— Слушай, тут такое дело… — Наташа понизила голос. — Послезавтра у нас заезжает важная делегация из Франции, мне предложили двойную смену. Может, Полина опять у вас побудет? Денис сказал, что ты не против, у тебя же все равно декрет…
Алина посмотрела на золотистый браслет на руке Наташи. Новый, раньше его не было.
— Нет, — тихо, но твердо произнесла она.
— Что значит «нет»? — Наташа растерянно моргнула, словно не расслышала.
— Это значит, что я не буду сидеть с Полиной. У меня свои планы.
Наташа нахмурилась, оглянулась на вышедшего в коридор Дениса.
— Но твой муж уже пообещал! Мне нужно работать, у меня дочь, я одна ее воспитываю!
