Дочь направилась на кухню, а Елена тяжело опустилась на табурет в прихожей. Посмотрела на свои руки — тонкие, с выступающими венами. Последний год был особенно тяжёлым. Зарплата фармацевта едва покрывала ипотеку и необходимые расходы. Она брала дополнительные смены, работала без выходных. Начальник, Олег Сергеевич, недавно предложил должность заведующей отделом — с повышением оклада на треть, но и с большей ответственностью.
С кухонной полки на неё смотрели фотографии в рамках — только она и Катя. После ухода мужа Елена методично вырезала его из всех семейных снимков. Не из злости, а чтобы не бередить рану, которая никак не затягивалась.
Она помнила тот вечер, когда всё рухнуло, словно это было вчера. Андрей забыл телефон дома, когда уходил на «корпоратив». Она не собиралась читать его сообщения, но экран сам загорелся от нового уведомления. «Я соскучилась. Когда ты уже скажешь ей?» И имя отправителя — Марина.
Когда он вернулся за телефоном, она молча протянула устройство. Он посмотрел на экран и всё понял.
— Я больше не чувствую к тебе того, что раньше, — сказал он тогда. Собрал вещи и ушёл, оставив их с тринадцатилетней Катей в оцепенении.
Квартира осталась. Та самая, что была оформлена на Елену, потому что у неё, в отличие от мужа, вся зарплата была официальной. Тогда это казалось просто формальностью.
— Мам, ты идешь? — окликнула Катя из кухни. — Я уже воду поставила.
Елена встряхнулась и прошла на кухню. Дочь уже достала кастрюлю, и вода начинала закипать.
— Что-то случилось? — спросила Катя, заметив выражение лица матери.
Елена покачала головой:
— Нет, просто устала. И о нас думаю.
— У нас всё будет хорошо, — сказала дочь с уверенностью, которой сама, наверное, не чувствовала. — Я скоро школу закончу, работать пойду. Поможем друг другу.
В горле встал комок. Катя повзрослела слишком рано. После ухода отца замкнулась, успеваемость упала. Одноклассники дразнили — «брошенка», доходило до слёз. Но постепенно она научилась огрызаться, и травля прекратилась. Сейчас она уже строила планы на будущее, говорила о колледже, о подработке.
— Тебе учиться нужно, а не работать, — мягко возразила Елена. — Я справляюсь.
Они поужинали пельменями под негромкое бормотание телевизора. Обсудили школьные новости, посмеялись над шуткой, которую Кате рассказал одноклассник. Обычный вечер, каких были десятки за последние годы. Но тревога не отпускала Елену ни на минуту.
Когда дочь ушла к себе готовиться к контрольной, Елена достала из-под кровати шкатулку с документами — все договоры, квитанции об оплате, расписки. Здесь были доказательства каждого платежа по ипотеке за последние два с половиной года — только её платежи.
На кухонном столе лежал смартфон. Сообщение от бывшего мужа Елена прочитала сразу, но ещё не ответила. Вот он, момент, которого она боялась. Сейчас она должна решить — пойти навстречу или впервые в жизни отказать человеку, который когда-то был её мужем и отцом её дочери.
