Рита махнула матери и уже сбегала с лестницы, как снова увидела в проёме двери квартиры первого этажа седого соседа. Тот смотрел на Риту и улыбался почти счастливой улыбкой. Рита махнула и ему рукой и с удивлением заметила, что тот растрогался и тоже замахал ей.
— Ох уж эти старики… — прошептала Рита, торопясь к дому. Она с мужем и двумя мальчуганами жила в соседнем дворе. Так получилось, что вышла Рита замуж за соседского парня. И квартиру им свекровь со свёкром подарили к свадьбе. А сами уехали на родину в деревню.
«Хоть с мужем и его родителями мне повезло» — часто думала Рита. — «И мама у меня замечательная. Только вот отца даже не помню. Рано развелись они с мамой».
А развелись Ритины родители ещё совсем молодыми, когда Рите не исполнилось и трёх лет. Как рассказывала мать, свекровь невзлюбила Нину с самого начала. То ли ревновала к сыну, то ли характер у неё такой был властный. Но отец Риты, Сергей, был послушным и слабохарактерным сыном — не в мать. Он заканчивал учебу в педагогическом заочно, уже работал в школе.
Нина Петровна не смогла терпеть давления свекрови, и разведясь с мужем, сбежала с дочкой к себе домой, к родителям, в другую область. Так распалась их молодая семья.
Нина Петровна узнала потом, что Сергей через пару лет женился, но стал жить от матери отдельно, помня свой первый горький опыт. Ещё несколько лет Нина Петровна следила за судьбой бывшего мужа. Время от времени узнавала через общих знакомых о нём. Потому что все равно его любила. Даже такого: бесхарактерного, слабого, но умного и сердечного человека.
Рита тоже не имела зла на отца. Она практически его не знала. Мать спрятала немногочисленные фотографии их свадьбы и юности. Не хотела ворошить прошлое. Словно хотела забыть ту малую частицу её любви и счастья, которые так быстро закончились…
Замуж повторно Нина Петровна выйти не решилась. Был один сожитель недолгое время, но вскоре и он пропал из виду, найдя более состоятельную и молодую особу. Гуляка был, а такие в мужья не дай Бог. Так решила Нина Петровна, и уже не пыталась устроить свою семейную жизнь, отдав все силы и любовь воспитанию дочери.
— Мам, тут какой-то тип с первого этажа тобой интересуется. Кажется, что он даже подслушивает наши разговоры. Он ведь под нами живёт. — Как-то заметила матери Рита.
Нина Петровна нахмурилась, отвернулась и ничего не ответила дочери, переведя разговор на другую тему.
Рите поведение матери показалось странным. Но она не придала этому значения. Но в один момент всё изменилось. Однажды она зашла к матери не вечером, как всегда, после работы, а в обеденный перерыв.
Мать вздрогнула, увидев Риту на пороге. За столом в кухне сидел седой сосед. На столе был чай и ватрушки красовались на большой красивой тарелке. Мужчина встал, почти поклонился Рите, застеснялся и заторопился уходить.
Рита удивлённо проговорила:
— Сидите, сидите, я на одну минуту, только узнать: как дела. Подружились по-соседски? Молодцы.
— Риточка, давай с нами чаю, — пригласила мать, и Рита присела к столу.
