— Здравствуйте, Галина Петровна.
— Здравствуй, доченька! Ну что, готова к подвигам? У меня тут три мешка огурцов! Соседка Тамара вчера привезла, у неё урожай небывалый. Я сразу подумала — вот счастье-то, Леночка приедет, вместе управимся!
Три мешка. Лена посмотрела на крыльцо, где громоздились зелёные холмы. Это была не засолка. Это был каторжный труд на весь день.
— Галина Петровна, я думала, мы пару банок засолим…
— Пару банок? — свекровь всплеснула руками. — Леночка, ну что ты! Это же такие огурцы! Их нельзя упускать! Потом зимой спасибо скажешь, когда будешь открывать баночку к картошечке. Ну что ты стоишь, пошли, пошли!
Следующие восемь часов превратились в ад. Лена мыла огурцы ледяной водой из колодца, пока свекровь стояла над ней и комментировала каждое движение.
— Не так моешь, нужно тщательнее! — Этот огурец негодный, выброси!
— Где ты так резать научилась? Я тебе показывала, как нужно укроп шинковать!
К трём часам дня у Лены онемели руки, спина превратилась в одну сплошную боль, а в голове стучало от недосыпа. Она мечтала только об одном — лечь и закрыть глаза хотя бы на полчаса.
— Галина Петровна, может, сделаем перерыв? Я очень устала…
— Устала? — свекровь посмотрела на неё с недоумением. — Леночка, ну что ты как маленькая? Ещё полмешка осталось! Потом отдохнёшь, никуда не денется твой отдых.
Лена разогнула спину и посмотрела на свекровь. Галина Петровна стояла свежая, бодрая, и на лице её играла едва заметная усмешка. И Лена вдруг поняла. Это не про огурцы. Это никогда не было про огурцы. Это было про власть. Про то, чтобы показать, кто здесь главный. Про то, чтобы она, Лена, знала своё место.
— Я сейчас приду, — тихо сказала Лена и пошла в дом.
В гостевой комнате на кровати лежал её рюкзак. Лена достала ноутбук, открыла его и уставилась на экран. Письма от коллег. Восемь пропущенных звонков от руководителя проекта. Сообщение в мессенджере: «Лена, где ты? Нам срочно нужна твоя часть!»
Она закрыла ноутбук. Потом снова открыла. Посмотрела на время. До дедлайна оставалось тридцать шесть часов. Если она сядет сейчас и будет работать до ночи, она успеет. Если останется здесь, раскладывая чужие огурцы по банкам, пока свекровь командует ею, как прислугой, она провалит всю команду.
Лена встала, собрала вещи и вышла на крыльцо. Галина Петровна стояла над тазом с огурцами, руки в резиновых перчатках, лицо выражало праведное трудолюбие.
— Галина Петровна, я уезжаю.
Свекровь медленно подняла голову. На её лице отразилось непонимание, которое стремительно сменилось возмущением.
— Как это — уезжаешь? А огурцы?
— Вы прекрасно справитесь сами. Или попросите соседку Тамару, это же её огурцы.
— Леночка! — голос свекрови сорвался на визг. — Ты что себе позволяешь?! Я тебя жду три недели, я для тебя всё приготовила!
— Вы приготовили для себя бесплатную рабочую силу, — ровно сказала Лена. — Я не ваша прислуга, Галина Петровна. У меня есть своя работа, своя жизнь. И я не обязана жертвовать ими ради ваших огурцов.
Лицо свекрови побагровело.
