— Мам, ты где? Я уже час жду! — раздражённый голос Димы ворвался в тишину квартиры, где Марина только что присела с чашкой чая после бесконечного рабочего дня.
Она вздрогнула, поставила чашку на стол и поспешила в прихожую. Сын стоял у двери, нахмуренный, с рюкзаком через плечо. Рядом маячила знакомая фигура — свекровь Валентина Петровна собственной персоной, с тем самым выражением лица, которое не предвещало ничего хорошего.
— Димочка опаздывает на английский, — ледяным тоном произнесла свекровь, окидывая Марину оценивающим взглядом. — Хорошо, что я оказалась поблизости. А то неизвестно, сколько бы ребёнок ещё простоял под дверью.
Марина почувствовала, как внутри поднимается знакомое раздражение. Она прекрасно помнила, что должна была забрать Диму в семь, а сейчас только половина седьмого. Но спорить при ребёнке не хотелось.
— Спасибо, что привели, — сухо ответила она, стараясь сохранить нейтральный тон. — Дима, иди переодевайся, через полчаса выйдем.
— Через полчаса? — свекровь театрально всплеснула руками. — Занятие начинается через двадцать минут! Вы что, не можете элементарно время рассчитать?
Мальчик бросил на мать укоризненный взгляд и прошёл в свою комнату. Валентина Петровна проследовала за ним, не дожидаясь приглашения. Марина закрыла за ней дверь, сжав зубы.
— Может, чаю? — предложила она из вежливости, хотя меньше всего хотелось продлевать этот визит.
— Нет времени на чаи, — отрезала свекровь, усаживаясь на диван в гостиной с видом хозяйки. — Лучше поговорим о серьёзном. Марина, так дальше продолжаться не может.
Вот оно, началось. Марина мысленно сосчитала до десяти, прежде чем ответить.
— О чём именно вы хотите поговорить, Валентина Петровна?
— О том, что вы совершенно не справляетесь! — свекровь повысила голос. — Ребёнок брошен, вечно голодный, уроки не проверены! Вчера Димочка рассказал, что ел на ужин магазинные пельмени. Пельмени, Марина! Это что за питание для растущего организма?
Марина почувствовала, как щёки начинают гореть от гнева. Она работала на двух работах, чтобы обеспечить сына после того, как Игорь ушёл к другой. Да, иногда приходилось покупать полуфабрикаты, но Дима никогда не был голодным.
— Валентина Петровна, я делаю всё, что могу. Работаю, чтобы…
— Вот именно, что работаете! — перебила её свекровь. — А о ребёнке кто думает? Мальчику нужна забота, внимание, домашняя еда! А вы только о карьере своей думаете!
— О какой карьере вы говорите? — Марина уже не сдерживалась. — Я работаю менеджером в магазине и подрабатываю репетитором по вечерам, чтобы оплачивать квартиру и все потребности Димы! Ваш сын, между прочим, алименты платит нерегулярно!
Лицо Валентины Петровны стало пунцовым.
— Не смейте очернять моего Игоря! Он прекрасный отец! Это вы его довели до развода своими вечными претензиями!
— Претензиями? — Марина встала с кресла, больше не в силах сидеть. — Я претензии предъявляла, когда он приходил домой пьяным? Или когда тратил семейные деньги на свои «бизнес-проекты», которые проваливались один за другим?
— Мой сын — талантливый предприниматель! Просто ему не повезло с женой, которая не умеет поддержать мужчину!
В этот момент из комнаты выглянул Дима.
— Мам, мы идём? Я уже опаздываю.
Марина глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки ради сына.
— Да, солнышко, сейчас идём. Бери курточку.
— Вот видите? — торжествующе произнесла свекровь. — Опять ребёнок страдает из-за вашей неорганизованности! Димочка, не переживай, бабушка отвезёт тебя на такси.
— Спасибо, не нужно, — твёрдо сказала Марина. — Я сама отвезу сына.
— На чём? На автобусе? Ребёнок и так опаздывает!
Марина уже открыла рот, чтобы ответить, когда Дима вдруг сказал:
— Бабушка, хватит ругать маму. Она и так устала после работы.
Повисла тишина. Валентина Петровна ошарашенно смотрела на внука, а Марина почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы благодарности.
— Димочка, ты просто не понимаешь взрослых проблем, — начала было свекровь, но мальчик перебил её:
— Понимаю. Мама работает, чтобы у нас было всё необходимое. А папа даже на день рождения не приехал.
— Это… это всё из-за работы у папы! — выпалила Валентина Петровна. — Он очень занят!
— Да, занят, — горько усмехнулась Марина. — С новой семьёй.
Свекровь вскочила с дивана, сжимая сумочку.
— Я вижу, вы настраиваете ребёнка против отца! Это недопустимо! Я поговорю с Игорем, мы примем меры!
— Какие меры? — Марина шагнула вперёд. — Снова будете угрожать судом? Пожалуйста! Пусть суд разберётся, кто из нас лучший родитель — я, которая рядом с сыном каждый день, или ваш Игорь, который видит его раз в месяц, и то если настроение есть!
— Вы… вы просто истеричка! — выкрикнула свекровь. — Неудивительно, что мой сын от вас ушёл! Димочка заслуживает нормальную семью, а не это!
— Мам, пойдём уже, — тихо сказал Дима, беря Марину за руку. — Бабушка, до свидания.
Валентина Петровна растерянно посмотрела на внука, потом перевела взгляд на невестку.
— Это ещё не конец разговора, — прошипела она. — Я не позволю вам испортить жизнь моему внуку!
— Валентина Петровна, — Марина выпрямилась и посмотрела свекрови прямо в глаза. — Выход там. И больше не приходите без приглашения.
— Смею. Это моя квартира, мой дом, моя семья. Хотите видеться с Димой — договаривайтесь заранее. Но устраивать скандалы при ребёнке я вам больше не позволю.
Свекровь открыла было рот, но Марина продолжила:
