— Конечно, конечно, работа, — свекровь улыбнулась той самой улыбкой, которая говорила: «Я тебе не верю, но делаю вид». — Просто будь осторожнее. Репутация — хрупкая вещь. А Игорь — мужчина видный, перспективный. Много девочек было бы рады занять твоё место.
Угроза прозвучала завуалированно, но Наталья услышала её отчётливо. «Веди себя хорошо, а то заменим». Свекровь всегда это намекала. Она никогда не считала Наталью достойной её сына. Недостаточно богатая семья, недостаточно престижное образование, недостаточно покорная.
— Лидия Петровна, я понимаю, что вы волнуетесь за Игоря, — Наталья положила папку с рецептами на стол, — но я его жена. И мне не нужны советы о том, как себя вести.
Лицо свекрови на мгновение застыло. Она не привыкла к тому, что ей возражают. Обычно Наталья молчала, терпела, кивала. Но сегодня что-то внутри щёлкнуло.
— Ах вот как, — Лидия Петровна встала, расправляя плечи. — Значит, я теперь чужая? Я, которая родила Игоря, вырастила его одна, без отца? Я, которая ночами не спала, чтобы он в люди вышел? А ты что сделала? Пришла на всё готовенькое!
— Я не говорила, что вы чужая, — Наталья тоже поднялась. — Но это наша с Игорем семья. Наша квартира. И я не обязана отчитываться перед вами о каждом своём шаге.
— Не обязана? — голос свекрови стал резким. — Эту квартиру я помогала покупать! Я вложила свои деньги в первый взнос! Так что не смей мне говорить, что это только ваша!
Вот и правда вылезла наружу. Деньги. Контроль. Власть. Лидия Петровна действительно помогла с первым взносом пять лет назад. И с тех пор она считала, что купила себе право вмешиваться в их жизнь.
— Мы вернули вам эти деньги два года назад, — напомнила Наталья. — До копейки. Помните? — Деньги вернули, — свекровь презрительно фыркнула, — а благодарность? А уважение? Ты думаешь, можно просто откупиться и забыть, кому обязан? Игорь без меня был бы никем!
— Игорь — взрослый успешный мужчина. И он стал таким благодаря своему труду, а не только вашим усилиям, — Наталья чувствовала, как голос её становится твёрже. — И он мой муж. Не ваш.
Лидия Петровна побледнела. Её глаза сузились.
— Как ты смеешь! Ты забыла, с кем разговариваешь? Я его мать!
— И я прекрасно это помню. Но материнство не даёт вам права распоряжаться его жизнью. Или моей.
В коридоре щёлкнул замок. Игорь вернулся раньше, чем планировал. Он вошёл в гостиную, увидел их напряжённые лица и застыл.
— Что происходит? — спросил он, переводя взгляд с матери на жену.
— Игорёк! — свекровь мгновенно сменила гнев на жалобную интонацию. — Слава богу, ты пришёл! Твоя жена меня выгоняет! Я хотела просто помочь, принесла рецепты, а она набросилась на меня!
Наталья молча смотрела на Игоря. Сейчас станет понятно, на чьей стороне он окажется. Это был момент истины.
— Мам, подожди, — Игорь снял куртку. — Давай спокойно. Что случилось, Наташа?
