Наталья почувствовала, как что-то тёплое разливается в груди. Впервые за все пять лет брака Игорь открыто встал на её сторону. Он сказал это вслух, при матери, не пытаясь сгладить углы и всех помирить.
— Ты выбираешь её? — свекровь смотрела на сына с недоверием. — Эту… чужую женщину выбираешь вместо родной матери?
— Я не выбираю между вами, мам, — Игорь устало провёл рукой по лицу. — Я люблю вас обеих. Но Наташа — моя жена. Она не чужая. Она самый близкий мне человек. И если ты не можешь это принять, не можешь уважать наши границы, то, наверное, нам действительно стоит реже видеться.
Лидия Петровна отступила на шаг, словно её ударили. Она схватила сумку, её руки дрожали.
— Хорошо, — прошипела она. — Прекрасно. Живите, как хотите. Только не приходите ко мне, когда всё развалится. Не приходите, когда она тебя бросит! Я предупреждала!
Она выбежала в коридор, натянула туфли и хлопнула дверью так, что задрожали стены.
Наступила тишина. Игорь и Наталья стояли посреди гостиной, не зная, что сказать. Потом Игорь подошёл к жене и обнял её.
— Прости, — тихо сказал он. — Я должен был сделать это давно. Поставить границы. Защитить тебя. Прости, что так долго тянул.
Наталья прижалась к его плечу, чувствуя, как напряжение последних месяцев, последних лет начинает отпускать.
— Она позвонит через неделю, — прошептала она. — Будет обижаться. Манипулировать.
— Пусть, — Игорь поцеловал её в макушку. — Я люблю маму. Но это не значит, что я позволю ей разрушить нашу семью. Ты важнее. Мы важнее.
Он отстранился, взял её лицо в ладони.
— Я понимаю, что она не изменится за один день. Может быть, никогда не изменится. Но правила игры изменились. Больше никаких внезапных визитов. Только по договорённости. Никакой критики в твой адрес. Если начнётся — я буду останавливать. Каждый раз. Это моя мать, и это моя ответственность — научить её уважать тебя.
Наталья кивнула, чувствуя, как на глазах наворачиваются слёзы. Не от обиды. От облегчения.
— Спасибо, — только и смогла сказать она.
В тот вечер они сидели на диване, обнявшись, и обсуждали, как дальше строить отношения со свекровью. Игорь признался, что всегда чувствовал вину перед матерью. Она действительно вырастила его одна, много работала, во всём себе отказывала. И он считал, что обязан ей всем. Что должен терпеть её контроль, её вмешательство, её манипуляции. Но сегодня он понял — любовь не должна быть платой за долг. И защита своей семьи не означает предательство матери.
Лидия Петровна действительно позвонила через неделю. Голос был холодным, обиженным. Она потребовала, чтобы Игорь приехал к ней и извинился. Игорь отказался. Он сказал, что любит её, но не будет извиняться за то, что защитил свою жену. Он предложил встретиться на нейтральной территории, в кафе, и спокойно поговорить о новых правилах.
Свекровь бросила трубку.
Ещё через две недели она написала Наталье сообщение. Короткое, без извинений, но с предложением вместе выбрать подарок Игорю на день рождения. Наталья согласилась. Они встретились в торговом центре. Разговор был натянутым, но без агрессии. Лидия Петровна не извинилась словами, но её поведение изменилось. Она не критиковала. Не пыталась контролировать. Держала дистанцию.
Это был не счастливый конец сказки, где все обнялись и зажили дружно. Это был реалистичный конец, где взрослые люди учились уважать границы друг друга. Свекровь не превратилась в ангела. Иногда она всё ещё пыталась давить, манипулировать, критиковать. Но теперь Игорь мгновенно её останавливал. А Наталья больше не боялась защищать себя.
