Свекровь стояла на пороге с видом хозяйки, которая застукала воришку на месте преступления. Лидия Петровна не постучала. Она просто открыла дверь своим ключом и вошла, как входят в собственную квартиру. А это была квартира Натальи. Её с мужем. Но свекровь, видимо, не считала нужным это помнить.
— Наташенька, ты дома? — голос был сладким, как патока, но в нём чувствовался металл.
Наталья замерла на кухне с чашкой кофе в руках. Она только что вернулась с утренней пробежки, переоделась и собиралась спокойно позавтракать перед работой. Спокойное утро закончилось.
— Лидия Петровна, здравствуйте, — она вышла в коридор. — Я не ожидала вас так рано.
Свекровь уже сняла туфли и прошла в гостиную, оглядывая всё острым, придирчивым взглядом.
— Рано? Уже десять часов! Я думала, ты уже на работе. Хотела прибраться немного, пока вас нет. — Она провела пальцем по спинке дивана, словно проверяя на пыль. — Знаешь, в вашем возрасте я уже троих детей подняла и дом в идеальном состоянии держала.
Наталья сжала губы. Началось. Каждый визит свекрови начинался с этих невинных уколов. Она делала вид, что заботится, но на самом деле методично подтачивала уверенность Натальи в себе.
— Я работаю, Лидия Петровна. Полный день. На уборку остаётся время по выходным.
— Работаешь… — свекровь присела на край дивана, поправляя юбку. — А Игорь мой всё так же по командировкам мотается? Ему бы жену дома видеть почаще, а не эту твою карьеру.
Игорь. Её Игорь. Только свекровь всегда произносила его имя так, будто он был исключительно её собственностью, а Наталья — временная арендаторша, которую можно в любой момент выселить.
— Игорь прекрасно понимает, что я люблю свою работу. Мы это обсуждали, — Наталья села напротив, сохраняя спокойствие.
— Обсуждали… — Лидия Петровна достала из сумки папку. — Вот, я принесла тебе рецепты. Игорь всегда любил мои голубцы. Может, научишься наконец готовить, как надо? А то он у тебя совсем исхудал.
Наталья взяла папку, чувствуя, как внутри закипает. Игорь не исхудал. Он ходил в спортзал и был в отличной форме. Но свекрови нужен был повод для критики, и она находила его каждый раз.
— Спасибо, — коротко сказала Наталья.
— И ещё, дорогая, — свекровь наклонилась ближе, понизив голос до доверительного шёпота, — я слышала от соседки Веры Ивановны, что видела тебя вчера вечером возле кафе. С каким-то мужчиной. Ты же понимаешь, как это выглядит? Люди говорят. Игорю неприятно будет узнать, что о его жене сплетничают.
Вот оно. Наталья почувствовала, как по спине пробежал холодок. Вчера она действительно встречалась с коллегой Максимом. Они обсуждали проект возле кафе минут десять. Самый обычный рабочий момент. Но в устах свекрови это превращалось в грязную сплетню.
— Это был мой коллега. Мы обсуждали работу, — спокойно пояснила Наталья.
— Конечно, конечно, работа, — свекровь улыбнулась той самой улыбкой, которая говорила: «Я тебе не верю, но делаю вид». — Просто будь осторожнее. Репутация — хрупкая вещь. А Игорь — мужчина видный, перспективный. Много девочек было бы рады занять твоё место.
Угроза прозвучала завуалированно, но Наталья услышала её отчётливо. «Веди себя хорошо, а то заменим». Свекровь всегда это намекала. Она никогда не считала Наталью достойной её сына. Недостаточно богатая семья, недостаточно престижное образование, недостаточно покорная.
— Лидия Петровна, я понимаю, что вы волнуетесь за Игоря, — Наталья положила папку с рецептами на стол, — но я его жена. И мне не нужны советы о том, как себя вести.
