— Ксюш, слушай… У тебя ж всё равно уже есть один ребёнок. Так, может, ты бы и за Машенькой присмотрела бы? Тебе ж что так, что эдак дома сидеть, — совершенно непринуждённо предложила Елена Васильевна. — А так хоть у Алёнки руки связаны не будут. На работу выйдет, встанет на ноги. Ей же сейчас так тяжело…
Ксения зависла на пару секунд. Даже забыла о салате, который только что аккуратно нарезала. Свекровь говорила о детях так легко, будто речь шла о котятах. Вот там уж, действительно, большой разницы нет. А с детьми…
— Елена Васильевна, это же не так просто. Ванечке всего три месяца, а Маше уже полтора года. У моего постоянно колики, с рук не слезает, спит урывками. А за Машей нужен глаз да глаз. У неё возраст такой, обязательно надо с плитой поиграться, в розетку влезть, опрокинуть на себя что-нибудь…
— Ой, да брось! — махнула свекровь рукой. — У меня вот между детьми почти такая же разница. И ничего, я же справлялась как-то. Пока Ваню кормишь, можешь за Машенькой присматривать. Его ж где положил, там и найдёшь, не бегает пока что.
Ксения вскинула брови и прочистила горло, поджав губы. Глубоко внутри себя она негодовала. Похоже, Елена Васильевна видела в ней что-то вроде собственности, которая почему-то отказывается работать. Однако невестка всё ещё пыталась оставаться вежливой.
— Елена Васильевна, для меня это очень неудобно. Я не могу.
— Ксюш, я думала, ты добрая, семейная, родственникам мужа помочь захочешь… — свекровь нахмурилась. — Ты же не работаешь, ничем особо не занята, мой Сашка полностью тебя обеспечивает. А вот Алёнке…
Ксения почувствовала, что терпение вот-вот даст трещину. Нужно было ретироваться. Всё равно доказывать что-то человеку, желающему въехать на чужом горбу в рай, было бессмысленно.
— Простите, но мне нужно покормить Ваню. Не могли бы вы, пожалуйста, доделать оливье? — сухо попросила Ксения и направилась в спальню.
— Хм. Интересная какая. Как ей помощь нужна, так дайте. Как другому надо помочь, так сразу в кусты… — проворчала свекровь вслед.
Ксения сцепила зубы. Всё было как раз наоборот. Но раньше ей удавалось обойтись малой кровью, а теперь, судя по всему, семья мужа решила взяться за неё всерьёз.
…Месяц назад Алёна, золовка Ксении, развелась со своим мужем. Если верить свекрови, Игорь постоянно хамил жене, относился к ней как к прислуге, а недавно и вовсе толкнул в порыве ссоры. Тогда Ксения приняла эту новость спокойно, даже почти пассивно. Ну, какое ей дело до чужих отношений?
— Я бы не жила с человеком, который поднимает на меня руку, — равнодушно сказала она свекрови.
— Конечно! Вот и я ей так сказала. А то сегодня она на ногах устояла, а завтра виском в батарею полетит, — подхватила Елена Васильевна. — Только вот на что она жить теперь будет, бедняжка… Машеньке-то ещё место в садике не выделили.
Ксения уже тогда почувствовала себя как-то неловко. Как будто от неё чего-то ждут.
— Ну, она же не одна, — неопределённо сказала она, имея в виду свекровь и желая поскорее завершить этот разговор.
