— Ань, ты, если не родишь, можешь потерять его, — сказала она. — У мужика мечта, хочет быть отцом. Не родишь ты, так родит другая. Да тебе и самой это выгодно. Подумай о будущем. У вас первый сын вот-вот вылетит из гнезда. А второй скрепит ваш брак, и вам будет поддержка в старости.
Анне было вдвойне обидно слышать всё это от других женщин. Как будто её жизнь и тело превратились в предмет какого-то сумасшедшего торга. Все видели в ней лишь мать и жену, но не уставшую женщину, которая однажды уже прошла этот путь и прекрасно помнила, чем он закончился.
Тогда в отчаянии у неё родился план. Отчасти абсурдный, но способный наглядно всё доказать. Она нашла в кладовке старую коробку с детскими вещами Степки и откопала там пылящийся, но ещё работающий тамагочи. Маленький электронный питомец, которого нужно было кормить, развлекать, лечить и убирать за ним.
Когда Юрий вернулся с работы, Анна вручила ему пластиковое яйцо с крошечным серым экраном.
— Это что? — озадаченно спросил он, осматривая «подарок».
— Это твой испытательный срок. Попробуй хотя бы десятую часть от того, что тебе предстоит в роли отца. Эту игрушку нужно кормить по часам и ухаживать за ней. Прямо как с младенцем, но достаточно просто жать на кнопочки. Будешь делать что-то не так — он будет настойчиво пищать. Если через год твой тамагочи всё ещё будет жив — я поверю, что ты действительно готов к ребёнку.
Юрий сначала вопросительно посмотрел на жену, а затем громко рассмеялся, приняв это за шутку. Но при виде её невозмутимого выражения лица веселье сменилось раздражением.
— Ты это серьёзно? Сравниваешь живого ребёнка с этой штуковиной?
— А ты начни хотя бы с этого. Если не справишься даже с этой «штуковиной», то о каком ребёнке может идти речь?
Муж усмехнулся, решив, что это пустяк. Игрушку он сунул в карман.
Первые три дня он терпеливо просыпался по ночам, чтобы покормить виртуального питомца. На пятый — стал психовать, но свою «миссию» не бросал. Спустя неделю пожаловался, что перестал справляться с работой из-за недосыпа.
А на восьмой день он, вернувшись домой, швырнул тамагочи на стол. На экране был красноречивый крест, означающий, что муж не справился.
— Забыл покормить. На работе аврал, — коротко бросил Юрий, избегая взгляда жены.
С тех пор скандалы и споры не прекратились, но поутихли. Атмосфера непонимания и обиды осталась, однако Юрий уже не настаивал на своём настолько рьяно.
Три года спустя жизнь окончательно расставила всё по своим местам. Степан, к тому моменту уже студент, привёл в дом свою девушку, а вскоре они сообщили, что ждут ребёнка.
Юрий вновь преобразился. Его энтузиазму не было границ. Он снова заговорил о втором шансе, теперь — в роли деда. Он подарил молодым коляску с отложенных денег, накупил комбинезонов не по размеру и конструкторов с мелкими детальками. Клялся и божился, что будет самым лучшим дедушкой на свете. Что будет помогать, сидеть и гулять.
Анна наблюдала за этим со здоровым скептицизмом.
