На улице было промозгло. Мокрый снег хлопьями лип к воротнику пальто Ирины, но она шла быстрым шагом, не обращая внимания на холод. В голове крутились слова сестры и ехидный тон Виталика.
— Жлобилась я… — пробормотала она себе под нос, пытаясь подавить горечь.
Метро оказалось полупустым. Ирина машинально присела у окна, уставившись в стекло, за которым мелькали огоньки туннеля. Мысли понеслись назад, к прошлому году.
— Ира, ну давай что-нибудь нормальное купим, — вспоминала она голос Ольги. — Часы, например, или путёвку. Маме ведь приятно будет!
— Оль, ты с ума сошла? — Ирина тогда с трудом сдерживала смех. — Это дорого, да и куда ей лететь? Можно что-нибудь попроще.
— Дорого? Ты серьёзно? У тебя зарплата нормальная, — Ольга поджала губы. — А я с детьми не могу такие суммы выкладывать.
— Хорошо, давай тогда просто все скинемся, — предложила Ирина.
— Ты всегда такая? — обиделась сестра. — Даже ради мамы пожалела?
Тогда она отказалась оплачивать всё сама, настояв на справедливости. Виталик, как обычно, начал отшучиваться:
— Да ладно вам, девчата. Купите что-нибудь. Я потом отблагодарю…
В итоге деньги так никто и не сдал вовремя. Ольга нашла повод сослаться на детей, Виталик «забыл», и Ирина одна выкладывала за подарок.
— Что за цирк каждый раз… — прошептала она, чувствуя, как злость плавно переходит в обиду.
***
На работе утро началось с суеты. Коллеги носились с бумагами, обсуждали годовые отчёты. Сидя за компьютером, Ирина то и дело отвлекалась, думая о семейных разборках.
После обеда она столкнулась с Лерой из соседнего отдела. Лера всегда была яркой и шумной, со своими взглядами на жизнь.
— Привет, Ир! Чего такая хмурая? — спросила Лера, поправляя шапку с помпоном.
— Да семейные дела, — коротко ответила Ирина, не желая вдаваться в подробности.
— Ох, я тебя понимаю, — Лера закатила глаза. — У нас дома тоже вечный балаган. То денег не хватает, то кто-то обиделся.
— Да у нас тоже, — Ирина хмыкнула. — Только вот я почему-то всегда крайняя.
— У тебя есть деньги — значит, виновата? — Лера улыбнулась с пониманием. — Ох уж эти родственники.
— Именно. Всё на меня перекладывают.
Лера слегка нахмурилась, потом сказала:
— Слушай, а вы не пробовали просто всё делить? У нас, например, мама сразу распределяет: «Ты за еду, ты за подарки, ты ёлку наряжаешь». Никто не спорит.
— У нас так не работает. Сразу начинаются разговоры: «Ой, у меня дети, у меня работы нет».
— Ну и скажи прямо: либо все участвуют, либо никаких подарков. — Лера пожала плечами.
Ирина усмехнулась.
— Думаешь, поможет?
— А ты попробуй. Только будь жёсткой.
***
Вечер перед семейным собранием оказался беспокойным. Ирина ходила по квартире, перебирая варианты, как донести свою позицию так, чтобы её не перекричали.
Она знала, что Ольга опять будет стоять на своём, а Виталик, как всегда, отделается шуточками.
Когда все собрались, Ирина начала разговор без лишних предисловий.
