– Извините, — буркнул один из мужчин у её подъезда, протягивая конверт с деньгами.
Таня молча приняла его и вошла в квартиру. Там она развернула конверт и увидела крупную сумму.
Она села на диван, не веря, что всё кончилось. Шторм вроде бы стих, но внутри она всё ещё дрожала.
***
Максим сидел на заднем дворе своего съёмного домика. Океан его больше не интересовал, он был просто водой. Огромное синее пространство не дарило ни вдохновения, ни покоя.
Текила, когда-то его утешение, стала ежедневной рутиной. Он снова посмотрел на своего молчаливого собеседника — огромный кактус, в ушанке, гордо стоявший в уголке двора.
– Ну что, Фёдор Иванович, — пробормотал Максим, поднимая пластиковый стакан с остатками текилы. — Ты у меня один друг. Даже ты молчишь, а всё равно больше меня понимаешь, чем люди.
Кактус, конечно, молчал. Максим усмехнулся: его шутки давно уже слышал только он сам.
В Мексике всё пошло не так, как он себе представлял. Первое время, пока были деньги, он пытался начать жизнь с чистого листа.
Снял маленький домик, купил еды, начал искать работу. Но быстро понял: без языка его никуда не возьмут. Местные, как ему показалось, с подозрением смотрели на белого мужчину, который не мог ничего сказать.
Макс пытался учить испанский, но энтузиазм быстро исчез. Он оправдывал себя:
– Не пробуду я тут долго. Это временно. Вернусь, когда всё уляжется.
Но деньги заканчивались…
Туристы в дорогих рубашках и с улыбками вызывали у него только раздражение. Ему казалось, что они смотрят на него с презрением, будто знают, какой он неудачник.
Однажды, отчаявшись, Максим попытался играть в карты с местными на деньги.
– У меня немного, но я верну, — сказал он с лукавой улыбкой.
Его встретили смехом.
– Гринго, ты не понимаешь правил, — сказал один из мужчин, небрежно тасуя карты.
Максим покраснел, чувствуя себя униженным. Он попытался просить займы, работу, но от него только отмахивались.
– Уходи, гринго, — сказал ему один из них. — Никто не даст тебе здесь шанса.
С этого момента всё окончательно пошло под откос. Ему не хватало даже на еду. Он начал попрошайничать у туристов, шатаясь по пляжам. Иногда удавалось выпросить пару песо, на которые он покупал дешевую текилу и немного риса.
Одежда давно потеряла вид, а Макс, всегда гордившийся своим внешним видом, теперь уже и не смотрел в зеркало.
Каждый вечер он сидел с Фёдором Ивановичем.
– Слушай, Федя, а ведь я когда-то умел всё это. И заработать, и веселиться. А теперь… А теперь что? — он залпом осушил текилу.
В один из таких вечеров Макс задумал грандиозное приключение.
– А что, если я возьму лодку? Пойду на рыбалку, вернусь с уловом! — сказал он громко, будто споря с Фёдором Ивановичем.
Кактус молчал, но Макс уже принял решение.
