— Всё, что ты наготовила на праздничный стол, я выброшу и приготовлю по-своему! — заявила свекровь Валентина Петровна, открывая холодильник и с презрением разглядывая салаты, которые невестка готовила с самого утра.
Лариса застыла с полотенцем в руках посреди кухни. Четыре часа она провела у плиты, готовя любимые блюда мужа к его дню рождения. Четыре часа нарезала, варила, украшала. И вот теперь свекровь, приехавшая за час до прихода гостей, собиралась всё это выбросить.
— Валентина Петровна, но Максим же сам просил приготовить именно эти салаты, — попыталась возразить Лариса, стараясь говорить спокойно. — Оливье с красной рыбой — его любимый.
— Мой сын никогда не любил рыбу в салатах! — отрезала свекровь, доставая контейнер с оливье. — Тридцать пять лет я готовлю ему на день рождения, и ни разу он не просил никакой рыбы!
Лариса прикусила губу. Они с Максимом были женаты три года, и каждый год на его день рождения повторялась одна и та же история. Свекровь приезжала якобы помочь, но на деле переделывала всё по-своему, унижая невестку при каждом удобном случае.
— Может, оставим и то, и другое? — предложила Лариса. — Гостей будет много, всё съедят.
— Не нужно мне указывать, что делать в доме моего сына! — Валентина Петровна решительно направилась к мусорному ведру с контейнером в руках.
В этот момент в кухню вошёл Максим. Высокий, широкоплечий, с добродушным лицом и мягкими карими глазами. Лариса с надеждой посмотрела на мужа — может, хоть сейчас он заступится за неё.
— Мам, ты уже приехала! — обрадовался Максим, обнимая мать. — Как доехала?
— Нормально, сынок. Вот, спасаю твой праздник. Лариса опять всё испортила — нарезала рыбу в оливье! Представляешь?
Максим перевёл взгляд с матери на жену. Лариса молча смотрела на него, ожидая поддержки. Ведь именно он вчера вечером попросил добавить сёмгу в салат, сказав, что хочет попробовать что-то новое.
— Ну, мам, может, не надо выбрасывать? — неуверенно произнёс он. — Лариса старалась.
— Старалась! — фыркнула свекровь. — Старания без умения ничего не стоят! Я тебе нормальный оливье сделаю, как ты любишь. А это недоразумение пусть сама ест!
Валентина Петровна демонстративно выбросила контейнер с салатом в мусорное ведро. Лариса почувствовала, как к горлу подступает ком. Не от обиды на свекровь — к её выходкам она уже привыкла. А от того, что Максим снова промолчал, снова не защитил её.
— Я пойду переоденусь, — тихо сказала Лариса и вышла из кухни.
В спальне она села на кровать и закрыла лицо руками. Три года она терпела унижения от свекрови. Три года надеялась, что Максим однажды встанет на её сторону. Но он всегда выбирал путь наименьшего сопротивления — не спорить с матерью.
Валентина Петровна жила в соседнем районе, всего в двадцати минутах езды. Но это не мешало ей появляться в их квартире минимум три раза в неделю. У неё был свой ключ, который Максим дал ей ещё до свадьбы. Свекровь приходила без предупреждения, критиковала всё: от расстановки мебели до выбора штор, от готовки до уборки.
