Дача свекрови находилась в часе езды от города. Участок был большой, ухоженный, с двухэтажным кирпичным домом и множеством хозяйственных построек. Светлана не могла не признать — Нина Петровна действительно вкладывала в это место душу.
Едва машина остановилась, как из соседнего дома вышла полная женщина в ярком сарафане.
— Нина! Наконец-то! А я уж думала, ты не приедешь!
— Людочка! — расцвела Нина Петровна. — Конечно, приехала! Познакомься, это мой сын Андрей и его… Светлана.
Светлана заметила паузу перед своим именем. Свекровь никогда не называла её «невесткой» или «женой Андрея» при посторонних.
— Очень приятно! — Людмила окинула Светлану оценивающим взглядом. — Нина много о вас рассказывала.
«Могу себе представить, что именно», — подумала Светлана, натянуто улыбаясь.
— Людочка, помоги мне кое-что отнести Марье Ивановне, а дети пусть разгружают машину, — Нина Петровна взяла подругу под руку, и они направились в глубь участка.
Светлана с Андреем принялись выгружать вещи. Работали молча, каждый погружённый в свои мысли.
— Ты не обижайся на маму, — наконец произнёс Андрей, ставя последнюю коробку на крыльцо. — Она просто… такая.
— Я не обижаюсь. Я устала, — Светлана вытерла пот со лба. — Каждые выходные одно и то же. Мы как обслуживающий персонал.
— Не преувеличиваю? Андрей, твоя мать звонит нам по пять раз в день! Требует, чтобы мы возили её на дачу, в магазин, к подругам. При этом у неё есть права, и она прекрасно водит!
— От Людмилы. Она как-то проговорилась, что твоя мама сама ездила к ней на дачу на прошлой неделе. На нашей машине, между прочим, пока мы были на работе!
Андрей растерянно молчал. Эта новость явно стала для него неожиданностью.
— Но она говорила, что у неё кружится голова за рулём…
— Она много чего говорит, — Светлана направилась к дому. — И ты всегда ей веришь.
В доме уже суетилась Нина Петровна, расставляя продукты по полкам и отдавая распоряжения.
— Светлана, почисть картошку для обеда. Андрюша, иди проверь теплицу, там что-то с дверью. И не забудьте, Галина Михайловна придёт к часу!
Светлана взяла ведро картошки и вышла во двор. Села на лавочку в тени яблони и принялась механически чистить клубни. Мысли были далеко.
Пять лет назад, когда они с Андреем только начали встречаться, Нина Петровна казалась милой, заботливой женщиной. Она радушно приняла Светлану, расспрашивала о работе, интересовалась её семьёй. Но после свадьбы что-то изменилось.
Сначала это были мелкие замечания: «Светочка, ты не так гладишь рубашки Андрюши», «Дорогая, этот суп слишком солёный», «Милая, в нашей семье не принято так одеваться». Потом начались сравнения с Алёной, бывшей одноклассницей Андрея, которую Нина Петровна видела в роли невестки.
А последний год превратился в настоящее испытание. Свекровь требовала их присутствия каждые выходные, придумывала несуществующие болезни, манипулировала сыном.
— О чём задумалась? — рядом на лавочку села Людмила.
Светлана вздрогнула от неожиданности.
— Тяжело с Ниной? — участливо спросила соседка.
