— Что ты! Я вообще удивляюсь, как ты держишь своих ребят в ежовых рукавицах! Вроде, такая маленькая, хрупкая, а эти бугаи слова боятся поперек сказать! В чем секрет?
— Я их по выходным пирогами кормлю! — смеялась Алиса.
И ведь правда: по субботам ребята тащили продукты, а девчонки пекли пироги. Так и жили дружно. Девушка всегда была в центре внимания, но близко к себе никого не подпускала.
После выпуска Алисе, наконец, дали квартиру. Поначалу однокурсники и бывшие соседи по этажу забегали в гости, но потом погрузились в свои заботы: семья, работа. Виделись лишь по праздникам. С девчонками из детдома общались редко: не все нашли свое место в жизни. Тогда-то Алиса впервые ощутила пустоту и одиночество. Чтобы избавиться от них, с головой ушла в работу. Она так много работала, что однажды попросту выгорела.
— Алиса, вы же понимаете, что пустоту не получится заглушить работой? — пожилая женщина-психолог смотрела на девушку и, казалось, каждой клеточкой чувствовала ее боль как свою.
— Я привыкла занимать себя делом, если трудно, — попыталась объяснить Алиса.
— Понимаю, моя хорошая. Может, заведете питомца? — предложила психолог. — Я бы посоветовала собаку: так вы найдете новых друзей.
— Но как же работа? Я часто в командировках бываю, — глаза Алисы, только что радостно заблестевшие, снова стали грустными.
— Тогда хотя бы рыбку. Все одно: живая душа будет в доме.
В тот же день Алиса купила в зоомагазине аквариум, водоросли, компрессор и фильтр. И, конечно, рыбку. Да не простую, а золотую, телескоп. Чтобы все это добро довезти до дома, вызвала такси.
— Девушка, не торопитесь, я вам помогу! — таксист оказался обаятельным молодым парнем. Он весело рассмеялся, когда Алиса движением заправского фокусника извлекла из почти пустого аквариума пакет с золотой рыбкой.
— Это что, на уху рыбу купили? — попытался было пошутить он, но наткнулся на растерянный взгляд Алисы. — Извините, неудачная шутка.
— Вы правы, из этой рыбки уху сварить не получится, — холодно и колко ответила Алиса. — Подожду, когда появится и подрастет потомство. Так наваристее будет.
Таксист обескураженно смотрел на Алису. И тут оба рассмеялись.
— Люблю людей с чувством юмора! Кстати, рыбка очень красивая, такая же, как и вы.
— Спасибо, — Алиса опустила глаза.
— Я — Константин. А вы?
— А я — Алиса.
— Очень приятно. У вас совершенно сказочное имя!
Всю дорогу молодые люди болтали, смеялись. Потом Костя предложил помочь с аквариумом — и Алиса согласилась. Оказалось, что у парня тоже были рыбки, правда, в далеком детстве. Костя установил аквариум, объяснил, что и куда подключать, как кормить рыбку.
— Алиса, можно я к вам заеду, проведаю рыбку?
— Боитесь, что я ее съем? — напомнила шутку Алиса и рассмеялась.
— Нет, боюсь, что не смогу долго жить без вашего смеха.
— Ладно, заезжайте!
