Мальчик же их, в папу пошёл, это было сразу видно, с первого взгляда. Такой же крупный, с яркими правильными чертами лица, красивый нос, брови, чётко очерченный рот. И умненький такой, это было заметно, когда он вместе с другими детьми гулял на детской площадке, которая находилась во дворе их пятиэтажки. Там же гуляли Валя со своим Андрюшкой и Рая с внучкой Элей.
Переехала эта семья в их дом недавно. Видно, квартиру купили. Вадику было годика три, Нателла ещё иногда и коляску-трость с собой на прогулку брала. Сядет на площадке на лавку, в телефон уткнётся и сидит. И малыш сидит в коляске. Но мальчику скучно и он вылезает и идёт к качелям. Она, не вылезая из телефона, вяло так покачает его на качелях несколько минут, он опять залезет в коляску и опять сидят. Валя ещё завидовала, что спокойный такой ребёнок. Чего сидит?
— Мой бы Андрюшка уже вверх дном бы всё поставил, а этот, — удивлялась она. — Слушай, она же… того… фармацевт, Нателлка-то, может, поит его чем? Для спокойствия? Ну, странно даже!
— Да ну! — пугалась Рая, катая коляску с тогда ещё крохотной внучкой, — Неужто с родным дитём такое делать? Это уж вообще ума лишиться!
— Да кто её знает! Чудная эта Нателла, — пожимала плечами Валя.
Жила семья более-менее спокойно несколько лет, пока в один не прекрасный момент не развелись. Крик стоял, слышали все. Что там произошло точно, конечно никто не знал. Только слышно было, как, обычно тихо говорящая, Нателла громко умоляла мужа простить её. Как вроде на колени даже кидалась. Потому что Игорь ей отвечал, мол, раньше надо было думать, а теперь хоть кидайся на колени, хоть нет, а, дескать, не прощу больше. Очевидно, не в первый раз загуляла она, пока муж дома отсутствовал.
Разбежались, мальчик с матерью остался. Всем соседям Нателла говорила, что, мол, не сошлись характерами с мужем, да и устали друг от друга, вот и разошлись. Такое бывает. «Конечно, бывает, — согласно кивали соседи, — В жизни всё бывает…»
Маленький Вадик, с тех пор, как отец от них уехал, стал прямо «сохнуть» на глазах. Раиса, и правда, уже была готова поверить, что загадочно молчаливая Нателла чем-то пичкает ребёнка.
— Ну, правда, Валь! И так был тихий и неактивный, разве маленькие дети такими должны быть? А теперь без отца совсем чудной стал. Бирюком растёт каким-то нелюдимым.
— Есть в кого! — грустно усмехнулась Валя. — Мамашка такая. Молчит вечно, всё в телефоне своём. Ни с кем не общается и сына видать настраивает.
—И глаза у малыша часто заплаканные… — грустно добавила Рая.
— Жалко ребёнка, — согласилась Валя. — По отцу видать тоскует. Но вроде встречаться они должны. Игорь же хороший, не должен он был бросить сына.
— Наверное, после тех встреч и плачет, — сделала вывод Раиса. — Нателлка-то холодная и равнодушная, как скала. Разве хорошо ребёнку с ней? Никакого тепла, как с мачехой.
Однако с определённого времени соседи стали замечать, что Нателлу словно подменили. Она стала, выходя гулять, улыбаться и весело разговаривать.
