А у Ромы была настоящая Ёлка, с дедом Морозом и Снегурочкой, с хороводом и песнями. В такие моменты Тамара брату завидовала, и ей было грустно, что она уже не маленькая, не учится, как Рома, в первом классе, и в чудеса никто из её одноклассников и друзей уже совсем не верит. Тамара видела, как вереница довольных детей, держащих в руках подарки, стайкой выбежала из актового зала и затеяла шумную возню в раздевалке. Дед Мороз вышел из зала последним. Утирая пот со лба, он снял бороду, шапку и присел на стул, рядом со школьным охранником. Тот налил ему полный стакан воды, и они о чем-то разговорились. Тамара улыбнулась. Она узнала в дедушке Морозе учителя истории. Конечно, он запарился, ведь в школе было очень тепло, а он был в шубе и валенках! Да ещё борода! Небось от неё ему было ещё жарче.
— Бедолага… — тихонько вслух пожалела его девочка и снова улыбнулась. Учитель в этом наряде выглядел довольно забавно.
Потом она дождалась, пока Рома оденется, и они вместе отправились домой. По пути они, как всегда, зашли на детскую площадку. Тома была не против. Она сама любила полазать по горкам и покачаться на качелях. Обычно в такие моменты брат с сестрой болтали. Рома рассказывал про свои успехи в школе, какие получил оценки, что задали. Тамара тоже делилась новостями. Сегодня Рома на качели не пошёл, он сидел на лавочке и всё сортировал свои конфеты. И ел, ел.
— Смотри, а то сейчас все съешь. Хоть маме оставь, — сказала ему Тамара.
— И папе, — важно ответил Рома. — Папе тоже оставлю. Всем хватит, конфет много… Ладно, пошли домой, а то у меня ноги замёрзли.
— Пошли, — согласилась Тамара.
— Мама, мы дома, — с порога заявили дети. В ответ была тишина. Тамара и Рома стали снимать сапоги и куртки, и вдруг услышали тихий плач.
— Мама?
— Что случилось?
Брат с сестрой бросились в комнату. Мать сидела на диване и безутешно плакала…
Ольга (мама Тамары и Ромы) работала в магазине посменно, и сегодня у неё был выходной. Она была очень рада тому, что благодаря свободному дню сможет убраться перед Новым годом. Дел накопилось много, как и всегда пред этим чудесным праздником.
Проводив детей в школу, Ольга залезла на стремянку и стала протирать пыль на шкафах. Потом она помыла люстру, которая висела в большой комнате, потом протерла зеркало в прихожей, а потом… потом она услышала, как в замке входной двери поворачивается ключ. Вернулся с работы муж Семён. Раньше обычного. Намного раньше.
Не глядя на Ольгу, он прошёл в комнату и молча стал собирать свои вещи…
—Ваш папа ушёл. Насовсем, — сказала Ольга детям. Рома так и застыл с конфетами в руке, а Тома вскрикнула.
— Куда ушёл? — спросила девочка.
