Малыши оказались очаровательные, Ане было два, а Илье четыре годика. Но Ирина Анатольевна ловила себя на мысли, что они для неё совершенно чужие. Осознавать это было больно. Не пробыв в гостях и двух часов, она засобиралась домой.
Сидя за рулём, Ирина Анатольевна то и дело смахивала слёзы, хотя плакать было стыдно. Ведь она сильная, умная и очень успешная женщина! А рядом с дочерью она ощущала себя неуверенно и словно какой-то попрошайкой. Будто бы она навязывалась, а дочь снисходила до неё, бросая крошки с барского стола…
— Всё! Больше не поеду, — решила Ирина Анатольевна, паркуя машину у своего дома. Она прошла мимо бабушек, по обыкновению сидящих на лавочке у подъезда, пряча заплаканные глаза. Но это не укрылось от опытного взгляда старушек.
— Жалко женщину, — со вздохом произнесла одна из пожилых женщин. Та самая, которая, когда ещё только Ирина Анатольевна собиралась переезжать сюда, рассказывала ей про хороший тихий район и соловьёв, поющих по ночам.
— Ага. Одинокая, но вроде как дочь у неё есть. Только что-то я ни разу её не видала. Может живёт далеко? — сказала другая бабушка.
— Никому мы не нужны! Ни детям, ни внукам, — заявила третья женщина, махнув рукой. — Я от своих ничего уже не жду. На себя только и надеюсь…
***
Долгое время от Алёны не было никаких вестей, целых два года. Она не писала и Ирина Анатольевна не навязывалась. А потом Алёна вдруг нежданно негаданно явилась в гости. Одна.
— Ну, здравствуй… — сказала Ирина Анатольевна, увидев на пороге дочь. — Заходи.
Алёна молча прошла в прихожую, разулась и так же молча отправилась на кухню. Ирина Анатольевна вскипятила чайник, и они выпили чаю. Разговор не клеился.
— Как дети?
— Нормально.
— А муж?
— Мы развелись. Квартиру поделили. Я переехала с детьми в однушку…
Ирина Анатольевна удивилась, но виду не подала. Зачем? Они с дочерью давно чужие.
Они ещё некоторое время поговорили о том, о сём. Алёна сказала, что приехала ненадолго, дети у неё были в детском саду, а на работе она отпросилась с обеда. По просьбе дочери Ирина Анатольевна показала квартиру: гостиную, спальню, просторный балкон, шикарную ванную и не без гордости похвасталась красивым видом из окна.
— Мам. А зачем тебе двухкомнатная квартира? — вдруг спросила Алёна, цепким взглядом оглядывая жилплощадь. — Давай поменяемся! Нам же тесно. В однушке с двумя детьми, ты даже не представляешь, какая толкотня!
— Так вот зачем ты приехала! — догадалась мать.
— Да! А что, нельзя? Это твои родные внуки, между прочим, мучаются в тесноте, а ты тут одна такую площадь занимаешь! Родители должны помогать своим детям! — заявила Алёна.
— Я не стану с тобой меняться!
— Тогда внуков больше не увидишь и не надейся!
