Мать по-прежнему трудилась в поликлинике.
Дома супруги почти не разговаривали. Не могли. Раньше, так или иначе, разговор всегда заходил о Маше, поэтому, чтобы не мучить друг друга воспоминаниями, они, не договариваясь, выбрали молчание.
– Вот, Маша деньги прислала, долг, так сказать, вернула, — Сергей Николаевич положил на стол стопку новеньких купюр, — как обещала.
– Она всегда держала слово, — эхом отозвалась Анна Васильевна, — обратного адреса нет?
– Нет… Она решила нас добить этим переводом.
– Зачем ты так? — Анна Васильевна всегда старалась как-то успокоить мужа, — раз деньги прислала, значит у нее все хорошо, не бедствует. Возможно, скоро сама объявится.
– Зря ждешь, — Сергей Николаевич не скрывал горечи, — она вычеркнула нас из своей жизни.
– Пусть так. Слава Богу, что жива, — ответила Анна Васильевна.
Дни шли за днями. Серые, беспросветные, безрадостные. Маша молчала…
И вдруг Сергею Николаевичу позвонил давний друг Павел и, как ни сопротивлялся хозяин, напросился в гости.
– Пашка приедет, — обронил Сергей Николаевич за ужином, — и не лень тащиться в такую даль.
– Для настоящего друга расстояние не помеха, — отозвалась Анна Васильевна, — молодец. Не то, что мы.
– Так он же моложе почти на десять лет, вот и носится по свету: ни жены, ни детей.
– А я рада, что он приедет. Отличный парень. Прошлый раз так хорошо пообщались. Помнишь?
– Помню. Маша тогда третий курс заканчивала…
– Сережа, не начинай…
– Хорошо, не буду…
Павел позвонил, что приедет вечером. Анна Васильевна накрыла стол. Сергей Николаевич хмуро наблюдал как она суетится: его самого ничто не радовало…
Раздался звонок в дверь. Хозяева вышли встречать гостя…
Открыли…
На пороге стоял Павел, рядом с ним Маша и мальчик лет шести…
Сначала была немая сцена, потом слезы, и только потом, сидя за столом и уложив ребенка спать, родители узнали, что же тогда произошло…
***
Первый раз Павел приезжал на целый месяц.
Маша по просьбе отца стала его гидом: водила по городу, показывала достопримечательности. Они не раз побывали в театре, сходили в кино. Словом, много времени проводили вместе и, конечно, сблизились.
Девушке было интересно с Павлом, ведь он так сильно отличался от сверстников: умный, галантный, щедрый. Настоящий мужчина.
То, что он значительно старше, Машу не смущало. Она же не собиралась заводить с другом отца роман.
Все произошло случайно…
В тот вечер родители уехали к бабушке: там понадобилась какая-то помощь. Уехали с ночевкой… О том, что оставлять взрослую дочь наедине с мужчиной опасно, им даже в голову не пришло. С какой стати? Друг… Дочь, которой они абсолютно доверяли…
Маша разогрела ужин, приготовленный матерью, Павел достал бутылку вина…
Зажженные свечи добавили обстановке романтики…
Ни Павел, ни Маша ничего такого не планировали…
Все случилось само собой…
В руках опытного мужчины девушка потеряла голову…
Вскоре Павел уехал. Оставил Маше свои координаты со словами:
– Помни: я у тебя есть…
