Когда Лера познакомилась с Вадимом, он почти три года был в разводе. Люди взрослые, вскоре съехались. И все было хорошо, пока с его первой женой не начало твориться что-то странное.
Первое время Светлана — так зовут бывшую — вела себя так, словно ничего не изменилось. Спокойно отпускала десятилетнюю Катю к папе на выходные, на каникулы и на время своего отпуска, когда ездила куда-то одна. Однажды даже отпустила дочь на море в компании «папы и его пассии».
Валерия с девочкой ладила, и радовалась, что наконец встретила адекватного мужчину, который не сыпет проклятиями в сторону бывшей и поддерживает хорошие отношения с ребенком. Во-первых, это говорило о том, что Вадим незлопамятный и ответственный, во-вторых — жену он явно не обидел настолько, чтобы та разорвала все контакты.
В тот день, когда жизнь Леры повернула на пятый десяток, на пороге ее квартиры нарисовались Света, Катя и большой чемодан:
– Екатерина Вадимовна заявила, что хочет жить с отцом. Забирайте. Сейчас как раз каникулы — будет время все подготовить.
У именинницы в прямом смысле челюсть отвисла. И пока она пыталась подобрать слова, бывшая жена ее текущего мужчины запрыгнула обратно в лифт и уехала.
Бросив взгляд на заплаканную Катю, «пассия» попыталась заменить изумленное выражение лица на радостное:
– Какой неожиданный и приятный подарок на день рождения! Проходи.
– Извините, я говорила маме, что у вас сегодня праздник.
– Ничего, Катя, гости будут в субботу — сегодня мы ужинаем с твоим папой вдвоем. Ой, что это я? Втроем! Поможешь мне на кухне? И давай сегодня не будем говорить о грустном, хорошо?
– Хорошо, — обрадовалась Катя.
Они накрыли стол, и даже не стали звонить Вадиму: решили устроить сюрприз. Только после ужина Лера сообщила ему подробности и попросила выяснить насколько серьезно Света настроена. Была все-таки надежда, что женщина остынет. Но та не отвечала на звонки, а на следующий день легла в больницу с нервным срывом.
На вопрос «что случилось» Катя ответила честно:
– Мы опять поссорились из-за одежды. Мы вообще с мамой часто ругаемся. Она кричит все время на меня. Ну я и сказала, что у вас лучше — никто не орет.
– А ты правда хочешь с нами жить? — спросил Вадим.
– Да, — вырвалось у девочки.
Но через секунду она опустила голову:
– Не знаю. А как же мама? И школа далеко.
– Ну пока я буду возить тебя, осталась одна четверть. А там посмотрим. Надо подождать, пока мама выпишется из больницы.
… Через полтора месяца Светлане позвонила учительница. Катя стала хуже учиться, начала конфликтовать с одноклассниками. В школе девочка скрывала, что живет с отцом.
Светлана снова приехала, когда Вадима не было дома, устроила Лере скандал — кричала, что они плохо смотрели за ребенком и виноваты в том, что девочка съехала в учебе:
– Все, поиграла и хватит — собирайся домой, — приказала она дочери.
Девочка стала послушно собираться.
