Николай мечтал, что у него будет большая семья. Детей — минимум трое. Сам он был единственным ребенком и всегда завидовал тем, у кого есть братья и сестры. К тридцати годам мужчина уже имел некоторый опыт в личной жизни. Но ту самую половинку так и не встретил.
Женщины ему попадались современные, вполне способные себя обеспечить, допускающие, что «может быть когда-нибудь и заведут одного ребенка, но это не точно». Такие перспективы не устраивали Николая, и он продолжал искать ту, которая разделит и вместе с ним осуществит его мечты.
И нашел. В собственном подъезде. Катя работала почтальоном, и в один прекрасный день молодые люди столкнулись лицом к лицу буквально.
Обоих, как это бывает, прошибло током. Больше они не расставались. Катя очень быстро переехала к Николаю, и семейная жизнь началась.
Молодая жена родилась и выросла в деревне. Любила готовить, умела все на свете, была трудолюбива и покладиста. На Николая смотрела восхищенными глазами, ловила каждое слово. К его родителям сразу стала относиться уважительно, спрашивала совета. Обаяла, одним словом.
Вскоре Катя сообщила, что ждет ребенка. Николай был на седьмом небе от счастья и сразу потащил свою красавицу в ЗАГС.
Антошка родился настоящим богатырем: больше четырех килограмм!
– Такой смугленький, — удивлялась свекровь, — наверно, потому что летний.
– Прямо в животе загорел — с умилением шутил Николай, целуя сына в пухленькую щечку. Катя, глядя на эту идиллию, блаженно улыбалась.
Мальчик оказался спокойным, крепким, рос быстро, не доставляя особых хлопот. В воспитании наследника участвовали все: бабушки, дедушки и, конечно, папа. Поэтому, когда Катя снова сообщила о скором прибавлении, общему восторгу не было конца.
– Не волнуйся, Катенька, все вместе справимся! — заверила свекровь, радостно обнимая невестку.
Когда появилась Ксюша, покой в семье закончился. Девочка родилась слабенькой, постоянно болела, кричала день и ночь. Все семейство по очереди носили крошку на руках, давая друг другу поспать.
– Какие разные у тебя дети, сынок, и совсем на тебя не похожи, — как-то сказала мать Николаю, когда они вдвоем оказались на кухне. — Ладно по характеру. Так еще и внешне — ничего общего. Правда, Ксюшенька еще совсем маленькая, но все-таки.
– Ты тоже заметила? — смущенно сказал Николай, услышав от матери то, о чем подумывал сам.
– Как не заметить, если это сразу бросается в глаза? Заметь: не только нам. Ты уверен в своей жене?
– Что ты хочешь этим сказать? — спросил Николай, хотя догадывался, что услышит в ответ.
Но мать не произнесла страшных слов. Просто обронила:
– Надо сделать тест на отцовство. Только тихо. Не надо обижать Катю подозрениями раньше времени.
Этот разговор Николай вспоминал очень часто, но ничего не предпринимал. Он одинаково любил своих детей и глубоко внутри себя боялся узнать правду. Его мать больше не возвращалась к больной теме, чтобы лишний раз не травмировать сына.
