– Ой, Ленка однажды котлету в кармане принесла из садика, представляешь? — за столом мама всегда вспоминала что-то про еду. — У них воспитательница была строгая очень, заставляла все съедать. Так она вон что придумала!
Андрей слушал тещу и удивленно поглядывал на жену, которая уплетала сочные свиные котлеты. Именно такие Лена обожала: когда в жирную свинину добавлен фарш из куриного филе. Она не то что не помнила, представить себе не могла, что когда-то не любила котлеты настолько, чтобы прятать их сначала под майку, а потом — в карман курточки. Но на вопросительный взгляд мужа закивала головой: да, мол, раз мама говорит, так и есть.
История про котлету была одной из любимых в мамином репертуаре, потому что она имела хороший конец. Лена слышала ее раз пятьсот. Потому что мама долго старалась и нашла, наконец, рецепт, который понравился дочери-малоежке.
О пищевых капризах младшенькой в семье ходили легенды — маленькая Леночка ненавидела помидоры, не брала в рот рыбу, не ела тушеные овощи. А маленькая отказывалась от манной каши. Замучила, короче, и маму, и бабушку.
… А еще Лена спать всем не давала лет до трех, в садик ходила мало, болела все время, но вот и за какие-то несколько недель успела отличиться: котлету в кармане оттуда принесла и апельсин у девочки из шкафчика украла. В школе ее, само собой, травили — ясно, не садовский ребенок, друзей у нее не было — неуживчивая, на велосипеде Лена кататься так и не научилась — неуклюжая, математику за нее всегда папа решал, а по физике она вообще неизвестно как «четвертку» в аттестат получила.
С тех пор, как у них поселился зять, маму прямо понесло. Она словно начала писать сериал про младшую дочь, которая дала жару всей семье. Лена поначалу не реагировала, да и в каком-то смысле привыкла уже быть семейным «козлом отпущения». Но постепенно воспоминания матери стали ее раздражать: неприятно, когда тебя выставляют в дура@ком свете перед мужем.
Мама ни разу не рассказала о ней ничего хорошего или хотя бы нейтрального. Изо дня в день Андрей слушал о том, какой капризной, непослушной и глупой была в детстве его жена и какой у нее сложный характер. Спасибо, хоть мама не спрашивала у зятя напрямую «Ты куда смотрел? Она же тебе весь мозг выест чайной ложечкой!»
Внутри у Лены все сжималось, но сделать маме замечание она стеснялась. Когда в очередной раз за завтраком — молодая хозяюшка напекла тонких блинчиков — мама занялась воспитательной работой: «Ну вот! Ванилин забыла добавить! Сколько раз говорила!», дочка внезапно вылила остатки теста в раковину и выскочила из кухни.
– Начинается! И что я такого сказала? С ванилином вкуснее же, — всплеснула руками мать.
– Валентина Петровна, может быть, вы в следующий раз сделаете нам правильные блинчики? — попытался смягчить ситуацию Андрей, и тоже засобирался на выход.
– И сделаю! Тоже мне цаца. Обижается она, — прорычала теща, отмывая раковину.
… Лена беззвучно плакала в подушку. Андрей сел рядом:
