Сразу после школы Тамара пошла работать. Заболела мама, денег не хватало, младшие сестренки еще в садик ходили. Устроилась лаборантом на завод.
Большей частью ей доверяли обязанности ассистента, но Томе все нравилось. За три года она еще больше влюбилась в химию и, когда в семье стало полегче, поступила в университет.
В общежитии попала в комнату с тремя вчерашними школьницами. В юности три года — большая разница, а уж опыт старшей сестры…
Тамара стразу стала главной: самостоятельная, организованная, умела готовить и часто делала это на всю компанию, по привычке убиралась в комнате. Если дежурный ленился, могла без проблем помыть пол.
Месяца через два девчонки прозвали ее «мама Тома». Она была главной не только по быту. Секреты, советы, покупки: с Тамарой обсуждали проблемы, делились трудностями. Она, как и положено маме или старшей сестре, умела пожалеть, поддержать и вдохновить. А если надо — дать волшебного пенделя.
В один из дней декабря она свалилась с температурой. Внезапно, как это обычно и бывает. Дело было вечером, накануне трудного зачета. Увидев, что маме Томе плохо, девчонки побросали книжки и организовали правильный лазарет. Каждая хотела позаботиться о доброй соседке. Лена побежала в аптеку, Таня занялась ужином, Лида раздобыла у соседей мед и малиновое варенье, регулярно проветривала.
Лежа в полудреме, Тамара с благодарностью наблюдала за этой суетой — было приятно, что девочки, которые еще вчера рады были соскочить с дежурства по комнате, быстро и с удовольствием переключились в режим заботы.
– Да это не простуда, а праздник какой-то! — сказала Тома, когда девчонки принесли с кухни пюре с сосисками и уговаривали съесть хоть ложечку. Потом комнату заполнил аромат малинового чая.
… Утром больной полегчало. Температура снизилась, слабость осталась. Но сил не было даже книжку читать. Тома лежала.
В обед в дверь неожиданно постучали. Больная надела халат, открыла:
– Здравствуйте! Смирновой Лиде гостинцы прибыли! По адресу?
Тамара сразу поняла — это брат ее соседки, привез привет от родителей. Лида много о нем рассказывала. Он на четыре года старше, работает на заводе, заочно учится на инженера.
– Вы, наверное, Дмитрий?
– Так точно, — удивленно отрапортовал гость. — Лидка тут вам сказки про меня рассказывает?
– Ну почему сказки, — засмущалась Тамара. — Быль, а не сказки! Она очень по дому скучает, так что да — часто вспоминает, как вы вместе проказничали, а потом старший брат брал всю вину на себя. Но она вас не ждала, похоже.
Дмитрий улыбнулся:
– Сюрприз! Да и инспекция жилья должна быть неожиданной, правда? Надо же проверить, как она тут устроилась, с кем живет.
Спросил глазами, куда поставить тяжелые сумки:
– Ездил к родителям, мама передала к празднику вам на всех. Тут маринованные огурчики, варенье, сало, домашняя колбаса, грибы сушеные — Лида умеет суп из них варить. Еще немного картошки, свекла, лук с чесноком. Со своего огорода все.
