Екатерина ворвалась домой взбудораженная, как два дикобраза во время линьки. Громы с молниями не метала, но до спокойствия было очень и очень далеко.
Конечно же, она сразу присела на телефон, чтобы слить раздражение подруге:
— Соня, я из кожи вон лезу! Стараюсь! А она, мало того, что не ценит, так еще и наплевательски ко всему относится!
— Катя, ты чего? Ей всего девять! — объясняла Соня. — Ей до сознательности, как нам с тобой до идеальной фигуры с эклерами на ночь!
— Ты думаешь, она не видит, как я без сил каждый вечер падаю? — продолжала возмущаться Екатерина. — Все она видит и понимает! Она просто маленькая эго_истка и потребительница! Только о себе и думает!
— А ты о ком в свои девять лет думала? — спросила Соня с вызовом. — Или ты сразу была умная и с дипломом в пеленках? Дай ей вырасти!
— Ой! Что из нее вырастет, если с детства не приучать к дисциплине? В этом мире надо быть победителем, иначе сож_рут и фамилию не спросят! Ты представь! Второе место! Второе!!!
— А чего ты завелась-то? Второе место на городских соревнованиях — это отличный результат! — доказывала Соня. — Это не школа, и даже не район!
— Второе! — не унималась Екатерина.
— Хватит уже! — оборвала крики Соня. — Дай Веронике трубочку, я ее поздравлю, если мать не догадалась!
— Нету, — бросила в трубку Екатерина.
— Чего у тебя нету? — не поняла Соня.
— Вероники нету, — самодовольно ответила Екатерина, — если она такая умная и сама принимает решения не заниматься спортом, так пусть теперь сама домой ходит! Я на машине только спортсменов катать буду!
— Ты — иди_отка? — прокричала Соня. — Ты оставила ее там одну?
— Тут пешком по освещенным улицам три километра, я по навигатору проверила. Дойдет, не переломится!
— Ты свихнулась на своем спорте! — кричала Соня. — Руки в ноги и дуй обратно! Ей всего девять лет! Не дай Бог, что!!!
***
Вероники ни по дороге, ни на крыльце, ни в здании не оказалось. Телефон не отвечал. Паника начала нарастать.
— Вы за девочкой вернулись? — спросил охранник.
— Да, — прошептала Екатерина.
— А ее отец увез, — сказал тот, — подъехал, они поговорили. Она к нему в машину садилась, я выскочил спросить, все ли нормально, она сама сказала, что это ее папа.
— Сама сказала… — Екатерина задумалась, — высокий такой, нос горбинкой, косит на левый глаз?
— Точно! — обрадовался охранник.
Раз мама подтвердила, значит, и он не сплоховал.
— Спасибо, — зло бросила Екатерина и побежала к машине.
***
— Смотри, — говорил Геннадий Веронике, — вот мама твоя, а вот я. А в кулечке ты! — он улыбнулся. — Это я вас из роддома забираю. А вот еще фото, тут мы с мамой на колесе обозрения. Ты была с мамой в парке аттракционов?
— Да, — ответила Вероника, рассматривая фотографии, — только мы редко ходим. Тренироваться надо. Сладкую вату я не люблю, а мороженое мама разрешает есть только дома, чтобы не простудиться.
