Мужчина поднял на нее пустые глаза и прошептал:
– Поздно. Он умер…
Наташа прикоснулась к плечу незнакомца:
– Держитесь, — сказала она и прошла в открытую дверь кабинета…
– Ну, как у нас дела? — спросил врач, вытирая руки одноразовым полотенцем, — снимок сделали?
Наташа протянула конверт…
– Так… — нахмурился врач, — так я и думал…
– Что, доктор? Плохи наши дела?
– Не хочу вас обнадеживать. Мурзика уже не вылечить. Нет, состояние мы, конечно, облегчим… Только… может, не стоит его мучить?
– Предлагаете усыпить? — в голосе Наташи послышались стальные нотки.
– Так будет лучше… Ему… И вам…
– Нет. Я этого делать не буду.
– Тогда я выпишу обезболивающее. Хотите — сюда приносите, хотите — колите сами. По необходимости…
– А… — Наташа замялась, не решаясь спросить напрямую, — сколько ему осталось?
– Не знаю, милая. Но долго не проживает — это точно. Простите…
Наташа вышла из кабинета. Слезы застилали глаза…
На скамейке возле клиники сидел мужчина со знакомым свертком.
– Странно… Почему он все еще здесь? — промелькнуло у Наташи в голове.
Она подошла, молча села рядом.
Мужчина, почувствовав чье-то присутствие, повернул голову:
– А… это вы, — тихо сказал он, — а я вот тут сижу… И не знаю, что делать… Надо Мурзика похоронить…
– Мурзика? — удивилась Наташа, — и моего так зовут, — она открыла переноску…
Мужчина заглянул внутрь и переменился в лице:
– Мурзя… — обронил он, — ой, простите, так на моего похож. Что, болеет?
– Умирает, — слово вырвалось у Наташи само по себе.
– Старый… Отжил свое… Мой тоже… Двадцать четыре года вместе…
Мужчина отвернулся, плечи его вздрагивали. «Плачет» — поняла Наташа, а вслух сказала:
– Моему двадцать три. Мне его котенком подарили…
– И мне, — эхом отозвался мужчина…
Потом помолчал и спросил:
– А давайте вместе моего Мурзика похороним? Мне сейчас нужен кто-то, кто понимает… Я на машине. Меня Олегом зовут.
Наташа молча кивнула…
Через полтора месяца под березкой, где Олег похоронил своего кота, закончил свой кошачий путь и Мурзик Наташи.
Постояв там несколько минут, осиротевшие хозяева пошли к машине.
– Ты подумала? — спросил Олег, подъехав к дому Наташи, — может, сегодня и переберешься?
– Не знаю… Все-таки мы так мало знакомы… Давай немного подождем? — смутилась Наташа.
– Хорошо, Я подожду. Сколько нужно. А для меня — все ясно уже сейчас. Таких, как ты я никогда не встречал…
– Кошатниц? — улыбнулась Наташа.
– И это тоже. Знаешь, я уверен: потому, как человек относится к животным, можно точно сказать каков он есть.
– И какая же я? — лукаво спросила Наташа уже возле подъезда.
– Замечательная! — воскликнул Олег, подхватив любимую на руки.
В этот момент оба услышали писк откуда-то из-за скамейки.
Глянули, а там малюсенький рыженький котенок.
– Мурзик! — одновременно вырвалось у обоих…
Ребята переглянулись и рассмеялись…
– Не иначе наши Мурзики его сюда подбросили, — Олег уже держал пищащий комочек на руках.
