– Ты говорил, что он в деревню приезжал только на каникулы. Это два-три месяца в году. Больше пятнадцати лет назад. Он вполне мог забыть и тебя, и эту деревню. Бабка его до сих пор там живет?
– Нет, она давно умерла.
– Ну вот видишь. Не мучай себя. А то от постоянного ожидания неприятностей и чувства вины за детскую шалость можно здоровья лишиться. Успокойся.
– Может, ты и права, — задумчиво произнес Иван, — почему я решил, что он должен меня помнить? Столько лет прошло…
Но успокоиться Иван не смог…
Ходил на работу как на каторгу. Перестал улыбаться. Стал рассеянным, агрессивным. Коллеги его не узнавали.
– Что с тобой такое? Может, помощь нужна? — спрашивали они.
– Себе помогите, — злобно отвечал Иван и снова уходил в себя.
Постепенно он завалил всю работу, и, естественно, его вызвали к начальнику. К Никите.
Иван долго мялся перед кабинетом и, наконец, вошел.
Никита поднял глаза от бумаг:
– Привет. Садись.
Иван молча сел. «Вот она — месть, — стучало в голове, — сейчас он со мной разделается. Гад.»
– Что же ты, Иван? Я на тебя рассчитывал, а ты меня подвел.
Иван ничего не ответил.
– Может, у тебя что-то случилось?
Иван молчал. Только глянул на Никиту с такой ненавистью, что тот отшатнулся.
– Ты, конечно, классный специалист, но…
– Слушай, хватит, — не выдержал Иван, — не тяни кота за хвост. Решил уволить — увольняй. Ничего другого я от тебя и не ожидал.
Никита удивленно посмотрел на Ивана:
– Не понял…
– Неужели? Все ты понял! Отомстить хочешь? Давай! Я готов!
Только теперь Никита обратил внимание на темные круги под глазами Ивана, колючий взгляд, внешнюю безалаберность. И вдруг его осенило:
– Так ты думаешь, что я собираюсь мстить за тот злосчастный велосипед, трясешься от страха и поэтому не можешь нормально работать?
– От страха? Не смеши, — прошипел Иван: он понял, что Никита его раскусил.
– Зря, — спокойно сказал Никита, — все совсем наоборот: я тебе благодарен.
У Ивана от удивления вытянулось лицо.
– Если бы ты тогда не навалял мне, не унизил, — продолжил Никита, — я бы не понял так быстро, что нужно быть сильным. Ты просто не оставил мне выбора. И я решил стать настоящим мужиком.
Как видишь, у меня это неплохо получилось. Так что спасибо тебе за своевременный урок.
– П-пожалуйста, — растерялся Иван.
Он, конечно, не ожидал ничего подобного.
– Все мы родом из детства, — Никита задумчиво произнес известную фразу, поднялся, подошел к Ивану и протянул руку.
Иван замешкался. И прежде, чем подать свою, сказал:
– Ты так демонстративно меня игнорировал, вот я и…
– Брось, Иван, — сдержанно улыбнулся Никита, — мы же не дети, и друзьями никогда не были. Просто знакомые. Я не привык бросаться на шею каждому, кого знаю. Это как-то не по-мужски. Согласись.
– Согласен, — ответил Иван и пожал протянутую руку.
– Надеюсь, мы все выяснили и теперь ты будешь работать спокойно, — миролюбиво, но твердо сказал Никита.
– А я надеюсь, что мы станем друзьями, — отозвался Иван…
