Закончив чтение, Мария продолжала неподвижно сидеть на диване. Казалось, она погрузилась в дрему, но забыла закрыть глаза. Письмо выпало из рук.
Кирилл, увидев мать в таком состоянии, всполошился:
– Мама, ты что? Тебе нельзя нервничать! Что случилось?
Увидев на полу исписанный листок бумаги, Кирилл машинально поднял его, пробежал глазами.
– Ты из-за этого? Я, то есть мы, никуда не поедем! Мы — русские! При чем здесь Африка? Какие-то родственники! Где они были раньше?
– Не горячись, сынок. Надо с Костей поговорить. Дело серьезное.
– Конечно, поговорим! А сейчас приляг. На тебе лица нет.
Кирилл уложил маму на кровать, накрыл одеялом, подоткнул края по бокам.
– Спи, моя хорошая, и ни о чем не думай, — сын ласково, как маленького ребенка поглаживал Марию по голове.
Через несколько минут он на цыпочках вышел из комнаты.
Позвонил брату.
– Костя, ты в курсе? Нас в гости приглашают! В Африку!
– Что я там забыл? Не поеду. Дел полно.
– Я так и думал. Только… тебя там подарок ждет. Надо бы забрать.
– Подарок? Меня? Редкий банан с реликтовой пальмы? — расхохотался Костя.
– Пятизвездочный отель! Похоже наш папаша неплохо зарабатывал… Мне клинику оставил.
– Понятно. Откупиться пытается от своей подлости (мужчины знали историю своего рождения).
– Да нет, Костя. Умер он. Год назад. Так что осиротели мы с тобой. Наполовину. Зато целых восемь сестер ждут нас в гости!
– Сколько? Восемь? Ничего себе! Вот на это я хотел бы посмотреть!
Собирали братьев в Африку всей деревней. Советы давали. Наставления разные. Жена Кирилла ревела как белуга, будто провожала мужа на войну. Мария все больше молчала. Лишь на прощание перекрестила обоих и сказала:
– Только возвращайтесь…
– Да ты что, мам? — в один голос отозвались сыновья…
***
Африка… Кирилл и Костя представляли ее совсем другой. Не ожидали увидеть вполне себе современные города.
В аэропорту вообще растерялись: их встречала целая делегация! Родственники позаботились даже о переводчике!
Увидев огромную виллу, где им предстояло жить, братья переглянулись в изумлении: о такой роскоши они не могли даже мечтать. Здесь даже был семейный ресторан! Вернее — ресторан для членов семьи.
А какие сестры! Одна другой краше! У каждой в глазах — любовь и такая радость, будто они ждали братьев всю жизнь.
Через пару недель, сидя возле шикарного бассейна, Костя, выдал брату:
– Знаешь, Кирюха, а я им верю. Не могут люди так притворяться, — он никак не мог успокоиться после пережитых в первые дни эмоций, — кстати, ты заметил: мужиков в семье — раз-два и обчелся.
– Ну и что? Главное: живут дружно, любят друг друга. Приятные люди. Щедрые, что удивительно.
– Да, я тоже отметил. Кстати, нас на семейный совет просили прийти. Вечером.
– И меня позвали, — отозвался Кирилл, — думаю речь пойдет о наших подарках. Помнишь: клиника, отель.
– Посмотрим, — Костя нырнул в прозрачную, голубую воду…
За большим столом из черного дерева расположились несколько мужчин.
