Щенок был непонятного цвета, шерсть слиплась, худющий… кожа да кости. Он дрожал так, словно на улице сильный мороз.
Хотя погода стояла самая очаровательная из тех, что может быть под Новый год. Небольшой минус, ни ветерка, деревья как в сказке, снежные хлопья мягко ложились на магазинное крыльцо.
Мимо него туда-сюда проходили покупатели, хлопанье двери заставляло щенка каждый раз вздрагивать. Марина остановилась. Животных дома она не держала — муж этого не любил, но тут щенок, да еще такой жалкий…
Грустная, она зашла в магазин. К традиционным мандаринам и икре добавила в корзину пакетик собачьего корма. Пока его открывала, щенок радостно прыгал вокруг, затем благодарно взглянул и принялся за угощение…
Дома Марина занялась ужином — муж пригласил друга. После чаепития стала прикидывать что еще нужно докупить к новогоднему столу. Встречать Новый год предстояло завтра в загородном коттедже с друзьями. У каждой пары был свой список продуктов и готовых салатов, которые нужно привезти с собой.
Естественно, в предновогодней суматохе что-то забылось. Прям перед праздником, они с мужем, загрузив вещи в багажник, поехали к ближайшему магазину.
Щенок сидел на том же месте.
Видимо, его тут хорошо подкармливали: он уже не дрожал, а, виляя хвостом, ластился к прохожим и выпрашивал подачки. Сердце у Марины сжалось:
– Давай возьмем его с собой, — предложила она мужу, — хоть отъестся бедный, отогреется.
– А потом что? — буркнул муж. — Снова на улицу?
Но Марина уже была на заднем сиденье вместе со щенком. Праздник в конце концов, не будет же муж препираться с ней в такой вечер.
Песик, словно понимая, что не следует раздражать водителя, всю дорогу вел себя тише воды ниже травы. Друзья немножко удивились собаке, но быстро переключили внимание — подготовка стола и предчувствие праздника будоражили куда больше!
Кто был искренне рад лохматому сюрпризу, так это племянница одного из гостей — двенадцатилетняя Даша, которую родственники взяли на вечеринку из-за какого-то конфликта с родителями. Увидев щенка, грустная девочка расцвела, и Марина обрадовалась тому, что в новогоднюю ночь ни девочка, ни щенок не будут одиноки.
Вместе с Дашей они вымыли замухрышку в ванне шампунем, высушили феном. И шерстка заблестела. Имя придумали новогоднее — Шарик. Сытый и отогревшийся щенок всех смешил и радостно лаял под бой курантов. Чокаясь с мужем шампанским, Марина загадала свое на протяжении уже двух лет единственное желание…
На следующий вечер, когда гости разъезжались, Даша вьюном вилась вокруг Марины. Женщина отводила глаза: понятно, что она не могла отдать найденыша ребенку. Стараясь сгладить расставание, она предложила повезти девочку домой.
Даша отпросилась у дяди и мигом уселась в машину со своим сокровищем. Подъезжая к дому, она погрустнела:
– Тетя Марина, можно я покажу Шарика родителям?
