В лихие девяностые Валентину Сергеевну, тогда еще просто Валю, угораздило стать «челноком». До того как занялась популярным в то время и весьма прибыльным бизнесом, она работала учительницей.
Почему оставила школу и подалась в торгаши? Все очень просто. Как-то во время отпуска, а он у учителей очень длинный, подружка предложила съездить, поторговать вместе с ней, деньжат подзаработать.
Валя согласилась. На все отпускные накупила товара и рванула аж в Тюменскую область. Ехали долго, на автобусе. Спали прямо на сумках почти под потолком. Условия, конечно, не ахти, но, глядя на неунывающих попутчиц, Валя понимала, что «полет проходит нормально», что бывало и похуже, особенно зимой. А теперь лето — какая разница, как ехать? Главное — в пустом автобусе возвращаться.
Торговля у Вали пошла хорошо. Сумки опустели. Кошелек пополнился. Посчитав разницу между вложенными и полученными деньгами, отбросив стоимость самой поездки, Валя испытала некоторый шок. За две недели она заработала полугодовую зарплату!
Поэтому по приезду, сразу пошла увольняться. Нет, ну правда, если труд учителя настолько обесценен, а «челноки» зарабатывают такие деньги, почему не сменить профессию?
Так думала Валя, когда принимала то роковое решение.
Она была молода, полна сил. Дети подрастали, денег нужно все больше, да и самой хотелось пожить по-человечески, не считая каждую копейку.
Словом, учительница русского языка и литературы стала «челноком».
Ездила много. И зимой, и летом. Побывала во многих городах, посмотрела на матушку Россию из окна автобуса. Научилась общаться в новой среде, освоила торговые премудрости, одела мужа и детей, обновила мебель в квартире, подарков родным и близким надарила.
В дорогу отправлялась спокойно: с детьми оставались муж и свекровь. Не роптали, все понимали, поддерживали. Случалось, вернувшись из одной поездки, тут же собиралась в следующую. Отдыхать было некогда. Да и заработать хотелось побольше.
Правда иногда накрывала ностальгия по школе, по любимой работе, но Валя гнала эти мысли прочь, чтобы не переживать лишний раз.
Прошло три года. Женщина даже не заметила, как они пролетели, хотя усталость накапливалась. Но: группа собиралась, а она попала в дружную компанию, и отправлялась в очередной «круиз» по городам и весям.
— Все, последний раз, — говорила Валя сама себе, и снова собирала сумки.
И вот однажды случилось то, что разделило ее жизнь на до и после.
Однажды, возвращаясь из поездки, группа заехала в Москву на оптовый рынок, чтобы купить домой подарки, продукты. Валя, разумеется, тоже пошла затариваться. Вся ее выручка лежала в одном из внутренних карманов джинсового жилета — тогда такие носили почти все «челноки». Так вот: на рынке деньги кто-то вытащил, разрезав жилет лезвием. Когда Валентина обнаружила пропажу, на нее было страшно смотреть Женщина кричала, рвала на себе волосы, слезы лились из глаз непрерывным потоком.
— За что? — повторяла она, как заведенная несколько часов. И обреченно добавляла:
