— Конечно, в хорошем, — согласился Александр Петрович. — Надежда Викторовна, мы с женой хотели бы сразу решить финансовый вопрос. Николай сказал, что вы предпочитаете наличные?
— Да, так проще, — она почувствовала легкое смущение. — Но мы могли бы обсудить это позже…
— Нет-нет, я предпочитаю сразу всё прояснить, — он достал из внутреннего кармана пиджака конверт. — Здесь за две недели по той цене, что озвучил Николай. Надеюсь, это устроит?
Надежда взяла конверт, чувствуя себя неловко. Она планировала предложить скидку, но теперь это казалось излишним.
— Более чем, — она кивнула, пряча конверт. — Но вы же родственники…
— Бизнес есть бизнес, — отрезал Александр Петрович. — Я всю жизнь этого принципа придерживаюсь. И сыну так говорю.
***
Две недели пролетели неожиданно быстро. Родители Николая оказались приятными и интеллигентными людьми. Никакого шума, никаких пьяных вечеринок, которых так боялась Надежда, сдавая квартиру незнакомцам. Они вставали рано, уходили на пляж, возвращались к обеду, а вечерами часто собирались все вместе — с Николаем, Мариной и иногда с самой Надеждой.
В последний вечер перед их отъездом Александр Петрович неожиданно сказал:
— Знаете, Надежда Викторовна, мы с Еленой думали… У нас есть небольшой домик в Тверской области, на озере. Ничего особенного, но воздух там чудесный. Может быть, вы захотите приехать к нам осенью? Отдохнуть от моря?
Надежда растерялась:
— Это очень мило с вашей стороны, но…
— Никаких «но», — улыбнулась Елена Сергеевна. — Мы будем только рады. Правда, муж?
Александр Петрович кивнул:
— И, само собой, никакой оплаты. Мы же всё-таки семья.
В этот момент Надежда почувствовала, как к горлу подступает комок. «Семья», — эхом отозвалось в её голове.
— Спасибо, — только и смогла выдавить она.
На следующее утро, провожая гостей, Надежда вдруг поймала себя на мысли, что за эти две недели она ни разу не вспомнила о деньгах. Более того, когда Александр Петрович протягивал ей тот конверт в первый день, ей было неловко его брать. Она — которая всегда так трепетно относилась к каждой копейке!
Вечером, сидя у Светланы на балконе, Надежда задумчиво произнесла:
— Знаешь, я тут подумала… А не съездить ли мне осенью в Тверскую область?
— Ты? В глушь? — Светлана рассмеялась. — Да ты же городской житель до мозга костей!
— Может, пора меняться, — пожала плечами Надежда. — Тем более, там озеро, леса… Говорят, красиво.
Она не сказала подруге главного: что впервые за многие годы почувствовала себя частью чего-то большего, чем просто бизнес по сдаче квартиры. Частью семьи. И это ощущение оказалось куда ценнее, чем содержимое того конверта.
А через месяц пришло письмо от Александра Петровича — официальное предложение открыть офис продаж в их курортном городе, с указанием Надежды Викторовны как потенциального директора. С окладом, превышающим её годовой доход от сдачи квартиры.
Она долго смотрела на письмо, потом набрала номер дочери:
— Марина, скажи, а твой свёкор — он что, серьёзно?
