— Я понимаю, — недовольно пробурчала Екатерина, подув на горячую кружку.
— Но ведь мне бы хотелось, чтобы наши с Толиком дети имели свой дом. Разве я прошу так много?
— Сейчас такие времена, дорогая моя, что далеко не каждый может позволить покупку своего жилья.
Ничего с этим не поделать, — мрачно ответила пожилая женщина. — Я с маленьким Толиком в свое время тоже переезжала с одной съемной квартиры на другую, при этом мужа у меня к тому времени не было.
С Валерой, отцом Толика, мы развелись вскоре после того, как выпустились из университета. Тогда он еще был никому не нужным безработным парнем. Не то что сейчас.
— А что изменилось с тех пор? — спросила Катя, бросив на Викторию Александровну заинтересованный взгляд.
— А сейчас у него успешная карьера, — ответила женщина, сев на стул рядом с будущей невесткой. — Больше 30 лет прошло с того дня, когда я получила на руки свидетельство о расторжении брака.
Валера все эти годы немного помогал нам, выплачивая алименты, но мы расстались не по-доброму, поэтому я не рада была его встречам с сыном.
— Я вас прекрасно понимаю, — сказала девушка. — Брось меня муж, я бы тоже не хотела, чтобы ребенок с ним общался.
— Но все могло сложиться по-другому, позволь я им видеться, — раздосадовано вздохнула Виктория Александровна. — Я настроила сына против отца, наговорила то, чего не было.
Оболгала его. Поэтому Анатолий и сам не хотел видеться с Валерой, называя его подлецом и предателем.
Сын отказывался от любых его подарков и раз за разом отказывался идти с ним гулять или ехать к нему в гости. Не успело Толику исполниться и 10 лет, как любое общение между ними прекратилось.
Валерий все также ежемесячно присылал алименты, но перестал приходить и даже звонить, интересоваться судьбой сына.
— Вот негодный! — злобно выпалила Катя. — Как только его земля носит!
— Зря ты так говоришь. На самом деле в первую очередь я в этом виновата.
Теперь очень сожалею о своем поступке, и даже не потому, что Валера стал влиятельным и весьма обеспеченным человеком. Чисто по-человечески мне жаль сына, да и бывшего мужа тоже.
— Вы говорите, что отец Толика обеспеченный человек. А можно поконкретнее?
— Валера теперь целый градоначальник. Да, он управляет небольшим городом — районным центром, но все равно это солидная должность, — ответила Виктория Александровна и мрачно улыбнулась. — Когда-нибудь, может, станет министром или кем-нибудь даже повыше.
— А что за город?
— Кулич-на-Дону. Совсем рядом от сюда — меньше 70 километров. За час на машине можно доехать. А что?
— Просто любопытно стало, — ответила Катя и вдруг засобиралась. — Ладно, Виктория Александровна, мне уже пора идти. Спасибо за чай.
***
— Добрый день, Валерий Петрович, — максимально учтиво поздоровалась незнакомка. — Меня зовут Катя — я невеста вашего сына, Толика.
— Хм, и чем я обязан этому неожиданному визиту? — удивленно спросил чиновник, положив руки на стол.
