— Я тут такое слышала! — затараторила она, снимая туфли. — Говорят, Алексей теперь большим человеком стал. Молодец какой! Вот увидишь, Ниночка, он сегодня всех удивит.
Виктор Иванович, муж Нины Петровны, только хмыкнул из своего кресла, не отрываясь от газеты. Он-то знал: когда женщины начинают нахваливать зятя, жди подвоха. Особенно если речь о подарках.
Вскоре подтянулись и другие родственники. Двоюродная сестра Лида с мужем Игорем, тётя Вера — божий одуванчик, как её все называли. Каждый, переступая порог, бросал любопытные взгляды на стол, где уже выстроились подарки в красивых упаковках.
— А Алексей с Олей где? — спросила тётя Вера, поправляя седые кудряшки.
— Задерживаются что-то, — ответила Нина Петровна, нервно поглядывая на часы. — Оля звонила, сказала, что Алёша какой-то сюрприз готовит.
При слове «сюрприз» все заметно оживились. Татьяна многозначительно подняла брови, а Лида заговорщически улыбнулась. Только Виктор Иванович снова хмыкнул, словно предчувствуя: этот вечер будет не таким, как все ожидают.
— Я не понимаю… — Нина Петровна медленно перелистывала страницы альбома, где были собраны старые фотографии. — Алёша, ты что, всерьёз думаешь, что это… подарок?
Её голос дрожал, и Ольга знала этот тон — так мама говорила только когда была по-настоящему расстроена и пыталась сдержаться.
— А что не так? — Алексей выпрямился, его улыбка стала чуть напряжённой. — Я несколько месяцев собирал эти фотографии, восстанавливал старые снимки…
— Несколько месяцев? — перебила Татьяна, взмахнув своим сертификатом. — На такую зарплату, как у тебя, можно было что-нибудь… посущественнее купить.
— Таня! — одёрнул её муж, но она только отмахнулась:
— А что Таня? Все же знают, что он теперь большой начальник. Мог бы и расстараться для родных!
Виктор Иванович кашлянул: — Ну-ну, давайте без этого…
— Без чего, папа? — вдруг вспыхнула Ольга. — Без разговоров о деньгах? А по-моему, самое время! Вы же только об этом и думали весь вечер, признайтесь!
Алексей положил руку ей на плечо: — Оля, не надо…
— Нет, надо! — она резко встала. — Алёша три недели по вечерам сидел, разбирал старые альбомы, реставрировал фотографии. Знаете, сколько он историй про каждый снимок собрал? А эти сертификаты — это же возможность провести время вместе! Когда мы в последний раз просто гуляли, разговаривали?
— Время вместе? — Нина Петровна тоже поднялась. — А на что нам это время, если… — она осеклась, но было поздно.
— Если что, мама? Если не купили дорогое кольцо? Или серьги? Или что там ты хотела?
Тётя Вера тихо всхлипнула в углу. Лида с мужем переглянулись и начали потихоньку пятиться к выходу из комнаты.
— По-моему, — медленно произнёс Алексей, и все почему-то сразу замолчали, — мы забыли кое-что важное. Подождите минутку.
