— Провалился, — Артём даже не дал ему закончить. В его голосе звучало что-то новое — спокойное достоинство человека, которому нечего скрывать. — Полностью согласен. И я готов детально объяснить, какие уроки я извлёк из того опыта. Собственно, именно эти выводы и легли в основу нынешней концепции.
Елена невольно прищурилась, разглядывая его, будто впервые. Куда подевался тот заносчивый мальчишка, свято веривший в свою непогрешимость? Перед ней сидел взрослый мужчина, способный признавать ошибки и учиться на них.
Когда они вышли на парковку, дождь превратился в противную морось. Елена передёрнула плечами, но зонт так и остался лежать в сумке.
— Лена… спасибо, — голос Артёма звучал непривычно мягко. — За то, что прикрыла там, внутри.
— Не обольщайся, — она нащупала в кармане ключи от машины. — Проект правда стоящий. Но играть будем по моим правилам. Первое условие: абсолютная прозрачность всех финансов. До последней копейки.
— Разумно, — он даже спорить не стал, просто кивнул. — Вышлю полный пакет документов до вечера.
Забравшись в машину, Елена поймала взгляд женщины в зеркале заднего вида. Не той растерянной девочки, которой она была десять лет назад, а сильной, уверенной в себе дамы, которая теперь умела отличать фальшь от настоящего. «И всё-таки… что ты делаешь, Ленка?» — она улыбнулась своему отражению, понимая, что впервые за долгие годы не боится ошибиться. Снова доверяешь? Но где-то в глубине души она знала: этот Артём — другой. Или ей очень хотелось в это верить.
Прошло три недели. Елена сидела в своём кабинете, просматривая последние правки к договору, когда в дверь постучали. Вошла Марина, её помощница, с встревоженным лицом:
— Елена Сергеевна, там… к вам посетитель. Говорит, срочно.
— Кто? — она подняла глаза от бумаг. — У меня нет записи на это время.
— Георгий Павлович Неверов.
У Елены внутри всё оборвалось. Это имя она не слышала десять лет — с тех самых пор, как…
— Пусть войдёт.
Он почти не изменился — всё та же грузная фигура, тяжёлый взгляд исподлобья, массивный перстень на указательном пальце. Только виски совсем побелели.
— Здравствуй, Леночка, — его голос, как и прежде, источал мёд. — Или теперь уже Елена Сергеевна? Наслышан о твоих успехах.
— Что вам нужно, Георгий Павлович? — она старательно держала руки под столом, чтобы не выдать дрожь.
— Ты всегда была умной девочкой, — он грузно опустился в кресло напротив. — Потому и выкарабкалась тогда. А вот наш общий друг Артёмка… — он поцокал языком. — Должок за ним остался. Немаленький.
Елена почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Неверов был одним из первых инвесторов их совместного с Артёмом бизнеса. Именно его деньги тогда…
— При чём здесь я? Это было десять лет назад.
— А при том, девочка, что твой бывший партнёр снова затеял большую игру. С твоей помощью, между прочим. И я хочу свою долю. С процентами за десять лет.
— Вы шантажируете нас? — она старалась, чтобы голос звучал твёрдо.
