— Спасибо, что пришла, — он поднялся ей навстречу. На секунду его рука дёрнулась, словно хотел обнять, но сдержался. — Инвесторы задерживаются. Пробки.
Елена молча опустилась на стул, положив перед собой папку с документами — она успела навести справки о его последних проектах. Официант материализовался рядом, предлагая меню.
— Зелёный чай, пожалуйста. Без сахара, — она даже не взглянула на карту. Есть не хотелось совершенно.
— А мне двойной эспрессо, — Артём попытался поймать её взгляд. — Лен, я знаю, ты изучила моё…
— Пять проваленных проектов за последние три года, — перебила она, раскрывая папку. — Две компании-банкрота. И почему-то ни одного судебного иска. Как тебе это удаётся, Тёма?
Он поморщился от её тона, но не отвёл глаз:
— Потому что я всегда возвращаю долги. Пусть не сразу, но возвращаю. И ты это знаешь.
— Знаю? — она резко захлопнула папку. — Я знаю только, что осталась одна с миллионными долгами, пока ты…
Скрип тяжёлой дубовой двери заставил их обоих замолчать на полуслове. В проёме показалась внушительная фигура — седовласый мужчина лет шестидесяти, в костюме, который даже на вид кричал о своей баснословной стоимости. За его плечом маячил молодой помощник, весь какой-то прилизанный, с неизменным планшетом в руках.
Артём словно по щелчку переключился в другой режим. Елена едва сдержала усмешку, глядя, как он расплывается в своей фирменной деловой улыбке:
— Михаил Андреевич, рад встрече! Познакомьтесь, пожалуйста — Елена Сергеевна Воронцова, мой бывший… то есть будущий партнёр, директор «ВестСтроя».
Презентация затянулась на добрых два часа. Елена поймала себя на том, что почти заслушалась — Артём говорил так складно и убедительно, что даже у неё начали чесаться руки немедленно вложиться в проект. Цифры, графики, прогнозы — всё сплеталось в красивую картину будущего успеха. И где теперь тот взъерошенный мальчишка, который пять минут назад мямлил оправдания?
— Позвольте уточнить один момент, — вдруг подал голос помощник Захарова, до этого молча строчивший что-то в своём планшете. — У меня тут интересные данные о вашем прошлом сотрудничестве…
Елена физически ощутила, как воздух над столом сгустился. Плечи Артёма окаменели, между бровей залегла знакомая морщинка. Их глаза встретились — в его читалась паника пополам с мольбой.
— О, это дела давно минувших дней, — она сама не ожидала, что её голос прозвучит так легко и непринуждённо. — Мы тогда разошлись во взглядах на стратегию развития. Знаете, как это бывает — молодость, амбиции… Зато сейчас, с опытом и пониманием рынка, мы можем объединить наши сильные стороны.
Захаров понимающе усмехнулся в усы, но его помощник, похоже, был из породы бульдогов:
— И всё же, господин Савельев, ваш последний проект…
