Осеннее утро выдалось на редкость промозглым. Елена стояла у панорамного окна своего офиса, рассеянно помешивая давно остывший кофе. Её взгляд скользил по мокрым крышам бизнес-центра напротив, но мысли были далеко — в тех временах, когда всё только начиналось. Десять лет назад в такой же дождливый день она впервые открыла двери собственной компании. Тогда рядом был…
Звонок телефона вырвал её из воспоминаний. Незнакомый номер. Елена поколебалась секунду, но всё же ответила:
— Слушаю.
— Лена… — этот голос она узнала бы из тысячи. Сердце пропустило удар, а пальцы невольно сжали чашку так, что побелели костяшки. — Не бросай трубку. Нам нужно поговорить.
— Артём? — её голос против воли дрогнул. — Какая неожиданность. Думала, ты всё ещё… где-то там.
В трубке повисла тяжёлая пауза. Елена слышала его дыхание, такое знакомое, что к горлу подступил предательский комок.
— Я вернулся. И у меня есть предложение, от которого глупо отказываться, — в его голосе появились те самые, хорошо знакомые ей интонации. Так он говорил, когда был абсолютно уверен в успехе. — Речь о серьёзном проекте. С твоим опытом и моими связями…
— Ты оставил меня без крыши над головой, а теперь хочешь обсуждать бизнес? — она не смогла сдержать горькой усмешки. Воспоминания о том, как пришлось продать квартиру, чтобы расплатиться с долгами после его исчезновения, обожгли новой болью.
— Послушай, — в его голосе появились просящие нотки. — Я знаю, что виноват. Но этот проект… он может всё изменить. У меня встреча с инвесторами завтра в «Променаде». Приходи. Просто послушай. Если решишь, что это пустая трата времени — я исчезну из твоей жизни навсегда.
Елена молчала, глядя на своё отражение в окне. Женщина, которая смотрела на неё оттуда, казалась растерянной и… заинтересованной? Компании действительно нужен был новый крупный проект. Последние месяцы были не самыми удачными.
— Во сколько? — наконец спросила она, мысленно проклиная себя за слабость.
— В два. Спасибо, Лен. Я…
— Не благодари, — оборвала она его. — Я просто послушаю. И Артём… если это очередная афера…
— Всё честно. Клянусь.
Елена положила трубку и устало опустилась в кресло. За окном дождь усилился, барабаня по стеклу как предупреждение. Она достала из ящика стола старую фотографию: молодые, счастливые лица, свежеотремонтированный офис их первой совместной компании, шампанское и огромный букет роз. Тогда она верила каждому его слову.
«Ты просто послушаешь», — сказала она своему отражению. — «Просто послушаешь и уйдёшь».
Ресторан «Променад» встретил Елену приглушённым гулом голосов и звоном посуды. Она намеренно опоздала на пятнадцать минут — старый приём, который позволял чувствовать себя увереннее на важных встречах. Артём уже сидел за столиком у окна, такой же подтянутый и красивый, как десять лет назад. Разве что в висках появилась седина, да между бровей залегла упрямая складка.
