— Ой, да ладно тебе, — махнула старушка рукой. — Валечка правду говорит — не умеет она хозяйничать. Вот в мое время…
— Хватит! — неожиданно крикнул Сергей, так, что даже он сам вздрогнул. — Ты даже не представляешь, сколько Марина для нас делает! А вы с мамой только и можете, что критиковать!
Бабушка Клава отшатнулась, и даже её лицо на миг стало бледным. Видимо, она не ожидала такого ответа от внука, который обычно был тише воды, ниже травы. А Сергей, сам себе удивляясь, почувствовал, как злость накатывает волной. Молча. Всю жизнь молчал, сдерживал, позволял родным изводить свою жену, а теперь вот что-то в нем сломалось.
Он быстро повернулся, вышел из квартиры, как будто хотел убежать не только от Клавы и Валентины Петровны, но и от самого себя. Что ему теперь думать? Вернуться в этот дом, наполненный неприятным запахом недоговоренности? Нет, это было бы как вернуться в клетку. Он еще не знал, что делать, но точно знал — дома ему не место.
Марина, тем временем, добралась до квартиры своей подруги Кати. Точно как в старом фильме, где герой пришел к другу, чтобы переждать бурю. Только вот здесь не было ни кинематографа, ни сценаристов. Просто Катя открыла дверь, увидела слёзы на щеках подруги и без слов впустила её в дом, налив горячего чаю.
— Рассказывай, — мягко сказала Катя, когда Марина немного пришла в себя.
Марина, наконец, выплеснула всю боль, все накопившиеся упреки, все чувства, которые варились в ней день за днем. Она рассказала о свекрови, которая проверяла каждую ложку в кастрюле, о капризах бабушки Клавы, которая хотела, чтобы её обслуживали как принцессу. И, конечно, о Сергее, который не мог или не хотел встать на её сторону.
— Знаешь, — задумчиво произнесла Катя, — может, оно и к лучшему, что всё так вышло. Ты уже не в тени его мамы и бабушки. Теперь ему предстоит выбор — либо он муж, либо маменькин сынок.
Марина вздохнула, но в её голосе не было надежды.
— Я боюсь, что он уже выбрал. И это не я.
Дни пролетели как в тумане. Всё стало каким-то другим, странным. Марина сняла маленькую квартиру рядом с работой и пыталась влиться в этот новый мир. Мир, где она была одна, где никто не жаловался на пищу, на тепло, на погоду. Сергей писал ей сообщения, звонил, но она не отвечала. Время нужно было. Чтобы всё осмыслить, всё переварить.
Сергей же в своей пустой квартире чувствовал, как его душа сжимается с каждым часом. Без Марины дом был не дом. Даже бабушка Клава с её бесконечными претензиями не могла заменить то тепло, которое приносила Марина. Сергей пытался справиться с бытом — готовил, убирался, но быстро понял, как сложно совмещать работу с обязанностями. В какой-то момент он понял, что может и не справиться. И вот тут ему стало действительно плохо.
Через неделю после того, как Марина ушла, в квартиру Сергея опять вошла Валентина Петровна. Вошла как всегда, с порога, не замедляя шагов.
