Дождь начался внезапно, когда Анна вышла из такси. Тяжёлый чемодан громыхал по разбитому асфальту, а капли стекали с её волос прямо за воротник пальто. Она торопливо открыла дверь подъезда и вздохнула, увидев знакомую табличку: «Лифт временно не работает».
— Ну конечно, временно, — пробормотала она с сарказмом, вспоминая, как ещё в прошлом месяце эту табличку вешали. — Пятый этаж… ну хоть не девятый.
Анна взялась за чемодан обеими руками и начала подниматься. Ступени гулко откликались на каждый её шаг, а металлические перила были такими холодными, что пальцы сводило. На третьем этаже она остановилась, облокотилась о стену и посмотрела вверх. До дома было ещё два пролёта, но ей казалось, будто она покоряет вершину.
— Осталось немного, — вслух сказала она себе и, собрав силы, продолжила путь.
Добравшись до своей двери, Анна бросила чемодан на пол, вытирая пот со лба. Замок работал не так, как обычно. Ключ вошёл с усилием, провернулся туго, скрипя, будто долгое время не использовался.
Она толкнула дверь, шагнула внутрь и замерла. В квартире пахло… мятой? Её любимый чай, который она не готовила уже месяц. Где-то в глубине квартиры раздавался приглушённый звук телевизора.
— Алексей? — позвала она, снимая обувь. Ответа не было.
Анна аккуратно прошла по коридору, заглянула на кухню. Там всё было на месте, но на столе стояла чашка с ещё горячим чаем. Она быстро направилась в гостиную, и тут её взгляд остановился на фигуре, развалившейся на диване.
Это была пожилая женщина в цветастом халате. Её лицо светилось довольной улыбкой, а в руках покоился пульт от телевизора. На коленях лежал плед — её плед, который она берегла для вечеров с книгой.
— Простите, а вы кто? — Анна сказала это громче, чем собиралась.
Женщина вздрогнула, повернулась к ней и, не моргнув глазом, воскликнула:
— Анечка! Ну ты рано! Мы тебя через две недели ждали.
Анна застыла, глядя на незнакомку. Её голос стал холодным:
— Простите, но кто вы и что делаете в моей квартире?
— Как кто? Тётя Зина я! Алексей сказал, что мы можем у вас остановиться. Дом наш сгорел, внучка поступает в колледж… Вот мы и приехали, — женщина поднялась с дивана, обмахивая руками, будто это помогло бы успокоить Анну.
— Алексей сказал?! — переспросила Анна, чувствуя, как злость нарастает с каждой секундой.
В этот момент из кухни выглянула девушка лет восемнадцати. У неё был испуганный взгляд, будто её застали за чем-то запретным. В руках она держала чашку чая.
— Это моя внучка, Маринка, — продолжала Зина. — Она сюда поступать приехала, а я с ней, чтоб поддержать. Алексей сказал, ты будешь не против.
Анна хотела ответить, но вместо этого схватила телефон и, развернувшись на каблуках, вышла в коридор. Она набрала номер мужа, и тот ответил на втором гудке.
— Привет, Ань. Ты уже дома? — голос Алексея звучал спокойно, словно ничего не произошло.
— Дома?! А ты знаешь, кого я здесь нашла? — Анна с трудом сдерживала гнев. — Твою тётю с внучкой! Алексей, какого чёрта?!
— Ань, подожди… — начал он, но она перебила:
