— Встретил Веру, — ответил Эдуард. — Ах, мама! Вера — это чудо, Вера — это, это…
В это же самое время Надежда Петровна и Маша уже позавтракали и разговаривали в гостиной.
— Ты знаешь, Маша, — сказала Надежда Петровна, — я очень боюсь, что Вера скоро выйдет замуж.
— Замуж? — удивилась Маша. — В её-то возрасте?
— В том-то и дело, — сказала Надежда Петровна. — Я, конечно, не хочу, чтобы она повторила твою судьбу, Маша, и как ты к 35 годам всё ещё была не замужем, но…
— Ну ладно, мама! — недовольно сказала Маша. — Зачем сейчас об этом.
— Не буду, не буду, — быстро пообещала Надежда Петровна.
— А за кого Вера замуж-то собралась?
— За Эдуарда, конечно. За кого ещё-то? И не то, чтобы собралась, а… Судя по выражению его лица, когда он смотрит на Веру, когда он с ней общается, он точно скоро сделает ей предложение. Всё к этому идёт.
— Кто такой Эдуард? — спросила Маша.
— Вот те раз, кто такой Эдуард?! — воскликнула Надежда Петровна. — Я ведь тебе говорила о нём, Маша! Неужели ты забыла?
— Говорила? — удивилась Маша. — Когда?
— По телефону. Полгода назад. Неужели не говорила? А может, это я не тебе говорила? Но я была уверена, что говорила и тебе. Я всем это говорила.
— Ну, извини, мама, не помню, — сказала Маша. — Наверное, ты говорила, но я забыла.
— Как такое можно забыть?
— Легко, если не придать этому значения.
— Неужели я тебе не рассказывала про Эдуарда? — всё ещё размышляла Надежда Петровна сама с собой. — Странно. Впрочем, всё может быть.
— Так, что Эдуард? — спросила Маша. — Почему ты тревожишься? Плохой человек?
— Да как тебе сказать, Маша! — Надежда Петровна задумалась. — С одной стороны, он вроде хороший. И он очень любит Верочку. Кстати! Как вовремя ты приехала. Эдуард сегодня вечером придёт к нам в гости. Не исключаю, что именно сегодня он и сделает ей предложение. Ты сама всё увидишь.
— А фото есть его?
— Есть. В телефоне. Сейчас покажу.
— Так вот ты какой, Эдуард! — сказала Маша, разглядывая снимки. — А он, что… Ему сколько лет?
— Около сорока.
— Понятно, — сказала Маша.
— Ну, что тебе понятно, Маша. Мне ничего не понятно, а тебе понятно. Хотя… Ты права. Меня это тоже настораживает. А с другой стороны. Разве мало случаев, когда большая разница в возрасте не мешала, а наоборот, помогала созданию крепкой семьи. В таком возрасте, Маша, мужчины, по-моему, становятся серьёзнее. Нет?
— Смотря какие мужчины, — Маша пожала плечами. — Некоторые действительно становятся.
— Зато, смотри, какой он жизнерадостный, — сказала Надежда Петровна. — Как он тебе? По-моему, у него прелестная улыбка. Нет?
— Ничего так вроде. Жизнерадостный.
— Спокойный, вежливый, — сказала Надежда Петровна и задумалась. — Он, конечно, не красавец, но… Зато знает, когда надо что-то сказать, а когда промолчать. Говорит немного, но всё по делу и ничего лишнего. А главное, его интересно слушать. Он — интересный человек, Маша.
— Интересный человек — это ещё ни о чём не говорит, — сказала Маша. — Я, например, знаю очень много интересных мерзавцев.
Надежда Петровна вздохнула.
