Всю неделю она жила предвкушением этой встречи. Накупила новой косметики, сделала укладку, выбрала самое эффектное платье из своего гардероба — темно-синее, облегающее, с глубоким вырезом на спине.
В пятницу Артем подошел к ее столу ровно в шесть.
— Готовы? — спросил он, и что-то в его тоне заставило ее насторожиться.
Слишком уж буднично прозвучал вопрос.
— Куда пойдем? — она попыталась придать голосу игривые нотки. — Я знаю отличный бар неподалеку…
— Вообще-то… — он замялся. — Я думал пригласить вас к себе. Посидим, поговорим спокойно. Если вы не против, конечно.
Арина чуть не подпрыгнула от радости. К себе! Это же… это же совсем другой уровень отношений!
— Конечно не против, — промурлыкала она, подхватывая сумочку. — Ведите, я в вашем распоряжении.
Всю дорогу в такси она млела от предвкушения. Воображение рисовало романтический вечер — свечи, напитки, неспешные разговоры.
А может, и что-то большее?
Но реальность оказалась совсем другой.
— Папа! Папочка пришел! — звонкий детский голос разрезал тишину прихожей, едва они переступили порог квартиры.
Артем подхватил на руки маленькую девочку лет пяти, чмокнул в макушку:
— Привет, Галчонок! А где Полина?
— В кровати, — девочка с любопытством уставилась на Арину. — А это кто?
— Это тетя Арина, моя коллега, — спокойно ответил Артем. — Поздоровайся.
— Здрасьте, — пробормотала девочка и уткнулась лицом в отцовское плечо.
У Арины земля ушла из-под ног.
Дети? У него есть дети?!
Из глубины квартиры появилась молодая женщина в джинсах и свободной футболке.
— Добрый вечер, — приветливо улыбнулась она. — Я Вероника.
Артем Владимирович, у Полины температура поднялась, тридцать семь и пять. Я дала жаропонижающее.
— Давно? — Артем нахмурился, опуская Галю на пол.
— Час назад. Сейчас пойду проверю.
Арина стояла, чувствуя себя полной идиоткой в своем вечернем платье.
Няня! Дети! Это что же получается — он их сам воспитывает?
Без помощи бабушек?
— Проходите, — спохватился Артем. — Сейчас чай поставлю. Только загляну к Полине.
— Знаете… — Арина с трудом выдавила улыбку. — Кажется, я лучше пойду. У вас тут свои заботы…
— Да какие заботы! — он махнул рукой. — Обычный вечер. Посидите с нами, познакомитесь с девочками. Они у меня замечательные.
И тут Арину прорвало:
— Замечательные? А почему вы их бабушкам не отдадите? Зачем себе жизнь калечить? Молодой еще мужчина, а возитесь тут…
Она осеклась, увидев, как изменилось его лицо. Побелело, заострилось, глаза полыхнули такой яростью, что она невольно отшатнулась.
— Вон, — тихо и страшно сказал он. — Вон из моего дома.
— Но я же…
— ВОН!
Арина выскочила за дверь, споткнувшись на пороге. Сбежала по лестнице, путаясь в длинном платье.
Села в такси, трясущимися пальцами набирая адрес. И только на полпути домой поняла, что плачет — от обиды, от разочарования, от собственной глупости.
А в понедельник Артем перевелся в другой отдел. И больше они не виделись.
***
