— Мария, встречай, гостя привез! — Алексей шагнул в избу, широко улыбаясь, а за ним вошла женщина — ухоженная, яркая, в дорогом пальто.
Мария замерла на секунду. Она стояла у стола, в руках — миска с мукой, из которой только что собиралась замешивать тесто. Муж приехал. Но не один.
— Проходите, — Мария наконец опустила взгляд на свои руки, стряхнула с пальцев муку. — Чаю будете?
Женщина с интересом огляделась, морщась от деревенской простоты. Алексей поставил сумки у порога и хлопнул себя по бокам, будто только что вернулся с дальнего похода.
— Вот, познакомься, — с усмешкой сказал он, оглядывая избу. — Это Катя. Катя, это Мария.
— Очень приятно, — ответила женщина, не скрывая холода в голосе.
Мария вытерла руки о передник и кивнула.
— Вы из города?
— Ну да, — пожала плечами Катя. — Не привыкла еще к таким… условиям.
— Условиям? — переспросила Мария.
Катя мотнула головой в сторону печи, в сторону резного деревянного стола, покрытого вышитой скатертью. На лавке лежала стопка аккуратно выглаженного белья, в углу — корзина с клубнями картошки, привезенной с огорода.
— Ну… — Катя чуть заметно улыбнулась. — Не обижайтесь, просто я привыкла к другому.
Мария ничего не ответила. Она почувствовала, как внутри что-то неприятно скользнуло, как тяжелый ком в горле.
Алексей тем временем снял куртку, бросил ее на спинку стула и потянулся.
— Ну что, хозяйка, есть что пожевать?
— Есть, — тихо сказала Мария.
Она развернулась к печи и, не поднимая головы, стала снимать с полки хлеб, доставая масло и сыр.
Катя присела на лавку, склонив голову к плечу.
— Мария, а у вас тут ванная где?
Мария задержала дыхание.
— Во дворе. Колонка справа.
Катя удивленно моргнула.
— Как? Без горячей воды?
Алексей усмехнулся, подмигнув ей.
— Не бойся, к этому быстро привыкают. Правда, Маш?
Мария плотно сжала губы.
— Горячая вода в бане. Она топится по субботам, — ответила она ровным голосом.
Катя кивнула, будто записала про себя что-то важное.
Мария выложила хлеб на стол, поставила варенье.
— Чай будете?
— Да, пожалуй, — кивнула Катя.
Алексей уже развалился на лавке, закинув руки за голову.
— Ой, я вам тут еще привез кое-что, — вспомнил он, открывая сумку. — Мария, посмотри, что Катя тебе привезла.
Мария взяла с подоконника чайник и медленно обернулась. Катя уже доставала из сумки сверток, завернутый в пеструю бумагу.
— Вот, — она протянула его Марии.
Мария не торопилась брать.
— Что это?
— Крем, — улыбнулась Катя. — Дорогой. Для рук. Я знаю, как тяжело работать с землей, кожа сохнет…
Мария посмотрела на нее, на крем в блестящей упаковке, потом перевела взгляд на свои руки — широкие, сильные, в тонких трещинах от воды и мыла.
— Спасибо, — сухо сказала она, беря сверток.
Алексей кивнул с довольным видом.
— Ну вот и отлично. Теперь ты с кремом, я с Катей, все довольны.
Мария медленно убрала крем в шкаф.
— А надолго вы? — спросила она тихо.
Алексей откинулся назад, хлопнул себя по бедру.
— Катя пока побудет у нас. На пару дней, может, неделю. Не возражаешь?
