Всё началось с обрывка разговора, который Ольга не должна была услышать. Она вернулась с работы раньше обычного — в поликлинике отменили последние приёмы из-за аварии водопровода. Зайдя во двор частного дома, где они жили с мужем и его матерью, Ольга увидела Валентину Васильевну, беседующую с соседкой через забор. Хотела окликнуть, но остановилась, услышав своё имя.
— А невестка-то твоя как? Помогает по хозяйству? — спрашивала соседка.
— Да какая от неё помощь, — Валентина Васильевна говорила с той особой интонацией, которая появлялась у неё, когда поблизости не было сына. — Ни рыба ни мясо. И хозяйка — никакая. Я всё сама должна делать.
Ольга замерла, чувствуя, как кровь приливает к лицу. За пять лет замужества она привыкла к мелким уколам свекрови, к постоянным замечаниям, к тому, что как бы она ни старалась, Валентина Васильевна всегда находила, к чему придраться. Но услышать такое за своей спиной…
— Оленька! — воскликнула свекровь, заметив её. — А ты чего так рано?
На лице — сразу улыбка, глаза светятся заботой. Как будто не она только что говорила эти ужасные вещи.
— В поликлинике авария, — сухо ответила Ольга, проходя мимо. — Я пойду, переоденусь.
В спальне она присела на край кровати, пытаясь успокоиться. «Не накручивай себя, — уговаривала она сама себя. — Мало ли что ляпнула старая женщина. Может, просто настроение плохое».
Не хотелось верить, что свекровь действительно так о ней думает. За пять лет Ольга делала всё, чтобы угодить матери мужа — готовила, убирала, старалась быть внимательной и заботливой. Даже на предложение Игоря снять отдельное жильё ответила отказом: «Зачем твою маму одну оставлять? Она же скучать будет».
Казалось, у них сложились вполне нормальные отношения. Не идеальные, конечно, — мелкие трения случались, но Ольга списывала это на разницу в возрасте, воспитании, привычках.
А теперь что? Выходит, все эти годы свекровь лишь притворялась?
За ужином Валентина Васильевна была особенно мила — подкладывала Ольге самые лучшие куски, интересовалась, как прошёл день, рассказывала какие-то забавные истории про соседей. Игорь, вернувшийся с работы усталый, но довольный, улыбался, глядя на эту идиллию.
— Вот так бы всегда, — сказал он, отодвигая опустевшую тарелку. — Мои любимые женщины мирно беседуют.
Ольга промолчала. Что-то мешало ей участвовать в этом спектакле. Слова, услышанные днём, всё ещё звучали в ушах.
— Олечка, а курицу по моему рецепту в следующий раз попробуешь приготовить? — ласково спросила свекровь. — Я тебя научу. А то у тебя всегда суховато получается.
И вот опять. Вроде бы забота, а на самом деле — укол.
— Спасибо, но мне и моя курица нравится, — ответила Ольга, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Ну, тебе-то, может, и нравится, — Валентина Васильевна развела руками, обращаясь к сыну. — А мужчины любят, чтобы мясо сочное было. Правда, Игорёшенька?
— Да ладно вам, мам, — отмахнулся Игорь. — Нормальная курица. Мне нравится, как Оля готовит.
