Однажды, возвращаясь домой, она остановилась на мгновение, чтобы полюбоваться закатом. Оранжевое солнце плавно опускалось за горизонт, окрашивая дома в мягкие тёплые цвета. Анна вдруг поняла, что впервые за долгое время чувствует спокойствие.
Она усмехнулась, подумав о том, что жизнь, как ни странно, снова обрела смысл. И пусть это было начало с нуля, Анна знала, что теперь она строит её на своих условиях.
Прошёл год, и Алексей, который так уверенно шагнул в новую жизнь, внезапно почувствовал, что почва под ногами начала исчезать. Он давно уже стал лишь тенью самого себя: все эти костюмы, дорогие ужины и пустые улыбки не приносили радости. Лидия Викторовна была всё так же элегантна и холодна, а их разговоры свелись к коротким указаниям и вежливым благодарностям.
Однажды вечером, когда Алексей завершал рабочий день в своём кабинете, в дверь постучали.
— Войдите, — сказал он, ожидая очередной бумаги для подписи.
Но в кабинет вошла сама Лидия Викторовна. Она была как всегда безупречна: идеально уложенные волосы, дорогой костюм, но её взгляд был ещё более холодным, чем обычно.
— Алексей, — начала она, не утруждая себя формальностями, — я думаю, пришло время прояснить кое-что.
Алексей почувствовал, как внутри всё сжалось. Он понимал, что разговор будет непростым.
— Конечно, Лидия Викторовна, — ответил он, пытаясь сохранить уверенность.
Она присела напротив, сложив руки на коленях.
— За этот год вы доказали, что являетесь неплохим сотрудником. Надёжным, исполнительным, но… — её пауза была почти болезненной, — вы сделали одну большую ошибку, Алексей.
— Какую? — спросил он, хотя уже знал ответ.
— Вы слишком многое себе вообразили, — её голос был холоден, как зимний ветер. — Ваше место — быть моим помощником, но ничего большего. Я никогда не рассматривала вас как… партнёра или, тем более, мужа.
Алексей побледнел. Он понял, что все его надежды, иллюзии и планы разрушены одним движением её безупречно подкрашенных губ.
— Но… — начал он, теряя слова. — Вы ведь…
— Ничего я не обещала, — перебила она. — Вы сами решили, что можете стать частью моего мира. Но вы были лишь временным удобством, Алексей. Вы умны, да, но этого недостаточно. И мне больше не нужны ваши услуги.
Её слова ударили, как молния. Алексей понял, что она только что уволила его. Но самое главное, что он потерял — это иллюзии о своей значимости.
— И что мне теперь делать? — спросил он, его голос звучал отчаянно.
— Это не мой вопрос, — спокойно ответила Лидия Викторовна, вставая. — Я дала вам шанс, а как вы им распорядились — это уже ваши проблемы.
Когда она ушла, Алексей остался в пустом кабинете. Он понял, что потерял всё: жену, которая всегда поддерживала его, дом, где он был счастлив, и самое главное — себя. Он вспомнил Анну, её глаза, полные надежды, когда они вместе начинали этот путь. Он бросил её ради призрачного шанса, который оказался обманом.
