— Мы даже меню почти согласовали, — продолжала Наталья. — Селёдочка под шубой, мясное ассорти, горячее на выбор. И салатик — как у нас на свадьбе был, помнишь?
— Наташ, мы на вашей свадьбе с Сашей не были, — тихо напомнила Лена.
— Ну значит, ещё лучше! Всё увидите сами! — захохотала Наталья.
В этот момент к разговору подключилась мама мужа — её голос звучал приглушённо, но уверенно.
— Леночка, мы тут всё прикинули, — донеслось из трубки. — Тебе нужно будет только предоплату внести.
— Какую предоплату? — переспросила Лена, чувствуя, как в груди начинает подниматься знакомая тяжесть.
— Ну ты что! — фыркнула Наталья. — Там зал, ведущий, торт, оформление. Это нормально! Праздник же не на троих человек.
— И сколько?
— Ну там по мелочи… Пятьдесят тысяч на предоплату хватит, — бодро сказала Наталья. — А дальше по ходу разберёмся. Мы тоже скинемся кто сколько сможет.
— Пятьдесят тысяч? — переспросила Лена, едва веря своим ушам. — И это только предоплата?
— Да что ты начинаешь! — возмутилась Наталья. — Это праздник для Саши! Это его сорок лет! Не каждый день такие даты.
Лена сжала телефон так крепко, что костяшки побелели.
— Наташ, а может, всё-таки спросить у именинника, что он хочет?
— Ты ничего не понимаешь, — отрезала Наталья. — Мужчинам нельзя доверять организацию таких мероприятий. Они вечно всё портят. А мы с мамой всё сделаем идеально. Ты только деньги переведи — мы уже завтра зал бронируем окончательно.
Лена глубоко вдохнула. В голове уже вертелись десятки острых ответов, но она знала: ругаться сейчас бессмысленно. Они уже всё решили.
— Хорошо, — ровным голосом сказала Лена. — Давайте завтра созвонимся. Я подумаю.
— Вот и умница! — захлопала в трубку Наталья. — Мы знали, что на тебя можно положиться!
Они отключились.
Вечером Лена рассказывала всё Саше. Он, стоя у плиты и помешивая макароны, только усмехался.
— Банкет в «Изумрудной роще», ага… — проговорил он. — Ну надо же. А я мечтал просто уехать на море.
— Так скажи им об этом, — вздохнула Лена, опершись на спинку стула.
Саша пожал плечами.
— Смысла нет. Ты же знаешь их. Они уже расписали всё по минутам. Нас там даже нет.
— И что будем делать?
Он посмотрел на неё, улыбнулся своей той, настоящей улыбкой, от которой у неё внутри что-то сжималось и распускалось одновременно.
— А мы сделаем по-своему.
На следующий день Лена села за компьютер и забронировала путёвку на Шри-Ланку: уютный отель на первой линии, тёплое море, пальмы, полное отсутствие родственников на горизонте.
Когда пришло подтверждение бронирования, она закрыла ноутбук и позволила себе первый за долгое время расслабленный выдох.
Пусть родственники планируют банкет в «Изумрудной роще». Её это больше не касалось.
***
За месяц до дня рождения Саши семейные чаты вспыхнули как ёлочные гирлянды. Сообщения сыпались одно за другим: фотки украшений, варианты меню, ссылки на магазины костюмов для «весёлой фотозоны».
Лена молча наблюдала за этим театром абсурда.
